三月的英格兰中部，寒意尚未完全褪去，但皇权球场的空气里已悄然升腾起一股躁动的热流。莱斯特城一线队训练基地的草坪上，三个身形略显稚嫩却眼神锐利的年轻人正跟着体能教练做着冲刺折返，场边的围栏后，一群穿着蓝色球衣的球迷举着相机不停按下快门，这是青训营刚提拔的三个“小家伙”，中卫理查德·斯泰尔斯、防守型后腰卢克·凯丽，还有中场安迪·金，他们的到来没有引发更衣室的丝毫波澜，反而让老队员们嘴角都挂着笑意。
鉴于瓦尔迪的表现，他们反而觉得凌风又从青训挖到宝了，恨不得他们能踢出来帮助球队。李·马歇尔擦着汗，冲身边的埃辛挤了挤眼。加纳后腰顺着他的目光看向卢克，那小子正咬着牙完成最后一组铲球训练，动作舒展又带着股狠劲，和自己非常像。不远处的瓦尔迪已经凑了过去，正拍着安迪·金的肩膀说着什么，阳光下，英格兰前锋标志性的笑容让三个新人紧绷的肩膀明显放松下来。自从凌风接手球队，年轻球员从来都不是“摆件”，从莫德里奇到里贝里，那些当初被质疑“太年轻”的球员，如今早已是球队的脊梁。
凌风站在教练席旁，手里捏着战术板，目光却锁在卢克身上。联赛打到31轮，莱斯特城的防守后腰位置始终是个问题：埃辛的表现无可挑剔，跑动覆盖、拦截抢断都是联赛顶级，但球队中能够踢防守型后腰的球员并不多，万一埃辛哪天停赛或者出现伤病，那对球队的影响不是一星半点，球队正在冲刺的关键区，他可不想因为埃辛的受伤导致球队的崩盘。
训练结束后，凌风把埃辛叫到了办公室，桌上摆着卢克的训练数据：场均3.2次抢断、4.5次拦截，防空成功率82%，比同年龄段的埃辛还要高出5个百分点。“你看这小子的站位选择，”凌风指着数据报告上的热力图，“有你的影子，但太毛躁，上抢时机总差半拍。”埃辛拿起报告翻了两页，抬头时眼里带着了然：“我明白，您放心，我把我会的都教给他，不藏私。”他想起昨天训练后卢克主动来问“怎么判断对手的传球路线”，那股较真的劲儿，简直就像自己的翻版。
“不光是技术，”凌风递给他一瓶水，“你得教他怎么在高压下稳住节奏，比如咱们领先时怎么拖时间，落后时怎么抢回球权。这小子是块璞玉，虽然好，但是得打磨。”埃辛点头应下，出门时正好撞见站在走廊里的卢克，少年手里还攥着战术笔记，耳朵尖通红，显然是听见了里面的对话。埃辛拍了拍他的后脑勺：“明天早点来，带你练站位。”卢克猛地抬头，眼睛亮得像藏了星星，用力点头时，额前的碎发都跟着晃。
凌风现在已经不再满足于球队仅仅是保级的目标了，他想要冲击升降级附加赛。英格兰全国联赛的升降级附加赛制度是这样的：英格兰全国联赛的冠军球队直接升级至英格兰乙级联赛， 联赛排名第2至第5名的球队有资格参加升降级附加赛，争夺第二个升级名额，对阵形势是由第二名对阵第五名，第三名对阵第四名，采取了主客场双回合淘汰制，联赛排名更高的球队享有先客后主的赛程优势，比较两回合总比分，总进球数多者晋级。如果总比分打平，则采用客场进球规则；如果客场进球数也相同，则进行加时赛（加时赛的进球同样适用客场进球规则）；若加时赛后仍无法分出胜负，则进行点球大战。附加赛决赛的双方由两回合胜出的球队参加，赛制实行单场定胜负制度，比赛会在中立球场举行，决赛场地包括不列颠尼亚球场（斯托克城主场）、维拉公园球场（阿斯顿维拉主场）或千禧球场（卡迪夫国家体育场）。90分钟内打平则进行加时赛；加时赛再平则进行点球大战，胜者即获得升级资格。
更衣室里，伊恩·贝克手里拿着刚打印好的赛程表，拍在桌子上：“3月份这五场球，可是赛程的关键。”
所有人的目光都聚了过来，赛程表上，3月4日客场对绍森德联（倒数第三）、9日主场对雷克斯汉姆（中游）、15日客场对基德明斯特（第十）、20日主场对伊普斯维奇流浪者（中游）、27日客场对威尔德斯通（第六），除了最后一场，前面四场对手的排名都在10名开外。但伊恩·贝克用红笔圈出的，却是切尔滕纳姆的赛程：3月8日主场对唐卡斯特流浪者（第一）、15日客场对伯顿（第三），那可是两场“强强死磕”。
“现在咱们积41分排名第14，切尔滕纳姆55分排名第5，差14分，”瓦尔迪掰着手指头算，“但他们这两场要是掉链子，咱们再全拿分，差距就能缩到8分以内。”凌风这时走了进来，手里的战术板“啪”地拍在桌上：“3月4日的比赛，轮换。吉鲁、瓦尔迪首发，里贝里、埃托奥、莫德里奇替补待命，养足精神迎战雷克斯汉姆。”
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