三个月后，初冬。
经过层层筛选、考核、培训，第一批共计二十八名女官，终于到了“走马上任”的日子。
任命仪式没有大张旗鼓，就在皇城内廷一处偏殿举行。
李晚宁亲自到场，君墨寒亦派了内侍省总管前来观礼，以示重视。
二十八名女子，穿着新赶制出来的、区别于宦官和宫女服饰的靛青色窄袖官服，头戴同色巾帼，虽略显紧张，但个个腰背挺直，眼神明亮。
她们之中，有擅长文书的，有精通算术的，有熟知药理的，也有像周刘氏那样有特殊技艺的。
李晚宁目光扫过这些新鲜面孔，心中感慨。
这小小一步，背后是无数争议、压力，甚至暗中的破坏。
程文远等人果然在考选上做了手脚，题目刁钻冷僻，幸亏她早有防备，让王珂等人参与监考阅卷，又亲自审定了最终名单，才没让那些别有用心者得逞。
“从今日起，你们便不再是寻常女子，而是大夏朝廷的官员。”
李晚宁声音清朗，回荡在殿中，“官服在身，责任在肩。你们要做的，不是炫耀女子也能为官，而是要用你们的才学、细心、坚韧，去做好分内每一件事。让那些等着看笑话的人闭嘴，让那些心存疑虑的人信服，让陛下和本宫，不负今日之抉择！”
“谨遵娘娘教诲！”二十八人齐声应道，声音带着激动与决心。
她们被分配往不同的地方。
大部分留在内廷，负责文书档案、内库管理、医药事务等。
而有五名考核最优者，则被李晚宁力排众议，派往了六部之中事务相对繁琐、但并非核心机要的岗位“试水”。
其中，算术最优的苏姑娘，本名苏明月，被派往了户部清吏司，负责协助核对一部分不太紧要的州县钱粮账目。
这已是李晚宁在当前阻力下，能为她们争取到的最“前沿”的职位了。
苏明月抱着一颗既兴奋又忐忑的心，在一位中年主事的带领下，走进了户部衙门。
一路行来，无数道或好奇、或审视、或毫不掩饰的轻蔑与敌意的目光，落在她身上，让她如芒在背。
“喏，这就是你的公廨（办公室）。这张桌子。”
主事姓周，是个面团团的老吏，指着角落里一张积了薄灰的旧书案，语气不咸不淡，“这些是历年徽州府的部分粮赋旧档，你先看看，熟悉熟悉。有什么不懂的……嗯，尽量自己琢磨。大家都很忙。”
说完，便背着手踱开了。
苏明月看着那半人高的陈旧账册，又看看周围那些或假装忙碌、或斜眼偷瞄的同僚，深吸一口气，放下自己的笔墨纸砚，开始默默整理桌子，搬动账册。
“嗤，还真当自己是个官了。”不远处，一个尖嘴猴腮的胥吏低声对同伴笑道，“女人家，就该在家绣花生孩子，跑这儿来闻墨臭，图什么？”
“图什么？图攀高枝呗！没听说吗？是皇后娘娘特旨。说不定啊，是给哪位大人预备的‘如夫人’呢，先在这儿挂个名头。”
另一人猥琐地挤挤眼。
声音不大，但刚好能让苏明月听见。
她整理账册的手顿了顿，指尖微微发白，但很快又继续动作，仿佛没听见。
她知道，这是下马威，是考验。
娘娘说过，用实力说话。
她沉下心来，翻开第一本账册。
灰尘扑面而来，账目字迹潦草，格式混乱。
但她苏明月别的本事没有，对数字和账目，有种天生的敏锐。
家中布庄的账，再乱她也能理清。
起初，那些胥吏还等着看笑话。
可一天过去了，两天过去了……那个坐在角落里的年轻女官，除了吃饭如厕，几乎头都不抬，只是不停地翻看账册，时而提笔在旁边的纸上记录着什么，安静得像个影子。
“装模作样。”尖嘴胥吏，名叫侯三，是清吏司有名的老油子，暗中还帮着某位郎中处理些“私账”。他见苏明月不接招，眼珠一转，生出一计。
第三天下午，侯三抱着一摞账本，故意摇摇晃晃走到苏明月桌前，“哎哟”一声，账本“哗啦”散落一地，有几本还“不小心”碰到了苏明月正在看的那本，墨迹未干的笔记被染污了一片。
“对不住啊，苏……苏姑娘。”
侯三毫无诚意地道歉，蹲下身慢吞吞捡拾，“没惊着您吧？这账册太重，我们老爷们都吃力，何况您这娇滴滴的……”
苏明月看着被污损的笔记，抬起眼，看着侯三。
她的眼神很平静，没有预想中的恼怒或委屈，反而让侯三心里莫名咯噔一下。
“侯书办，”苏明月开口，声音不大，却清晰，“您摔落的，是景和十四年至十六年，徽州府潜县的丁口盐税账册，共三卷。其中第十四年的账册，第三十七页，第五行，实收盐引数与上报总数，差了一引四钱；
第十六年的账册，最后一页的结余，与次年账册的承前页，对不上。少了三十七两八钱银子。”
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