一连两日，队伍都在沉默和疲惫中向南跋涉。初春的阳光吝啬地透过铅灰色的云层，勉强驱散不了浸入骨髓的湿冷。脚下是望不到头的泥泞，每一步都像踩在冰冷的烂棉絮里，吸饱了水的破草鞋早已磨穿，脚底板被碎石和冻土硌得生疼。柱子等人脱臼的手臂依旧不敢用力，只能用另一只手拄着削尖的木棍，每一步都走得龇牙咧嘴。阿秀抱着越来越沉的小豆子，脸色苍白，嘴唇干裂起皮。二丫的母亲背着气息微弱、啼哭都变得细弱的婴孩，每一步都摇摇晃晃，仿佛随时会倒下。
食物，成了悬在所有人头顶的利剑。柱子包袱里那点烤熟的野猪肉干，在孙逊的严令下，每日按最低量配给，每人只分得指头大小、硬得硌牙的一小块，塞进嘴里，连牙缝都填不满，反而更勾起汹涌的饥饿感。柱子带着几个青壮，沿途拼命搜寻着一切能入口的东西——苦涩难咽的蕨根、树皮内侧勉强能刮下的一点粉屑、偶尔发现的几颗干瘪野果…但这些微薄的补充，对二十几张饥饿的嘴来说，无异于杯水车薪。胃袋像是被无形的手攥紧、揉搓，发出空洞的鸣叫，搅得人心烦意乱，眼神都开始发飘。
队伍的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。雷横走在最前方，环首刀挂在腰侧，步履沉稳依旧，但那张古铜色的脸绷得紧紧的，环眼扫视四周时，带着一种近乎实质的警惕。他掌“守备队”，维持秩序是他的职责。他能清晰地感受到队伍里弥漫的焦躁和绝望，像一堆干燥的柴薪，一点火星就能燃起冲天大火。王麻子和陈二狗缩在队伍最后，眼神更加闪烁，窃窃私语的声音虽低，却如同蚊蚋般令人心烦。史进吊着左臂，脸色因为伤痛和饥饿显得更加苍白，他沉默地走在孙逊身边，但那双豹眼里，压抑的戾气和战斗的渴望几乎要喷薄而出。他需要发泄，需要一场酣畅淋漓的厮杀，来冲淡这磨人的饥饿和憋屈！
孙逊走在队伍中间，步伐沉重却稳定。他同样饥饿，同样疲惫，撕破的衣襟在寒风中敞开，冰冷的空气刺激着皮肤。但他必须比任何人都稳。他能感受到身后柱子等人沉重的喘息，能感受到阿秀抱着小豆子时手臂的颤抖，能感受到二丫母亲那摇摇欲坠的绝望。他更清楚，雷横的警惕，史进的躁动，王麻子他们的鬼祟…这脆弱的平衡随时可能被打破。队伍需要一个目标，一个希望，哪怕这个希望带着血腥味。
“大哥…”史进沙哑的声音响起，带着压抑不住的躁火，“这么走下去，不是饿死就是冻死！得想法子搞点粮食！”
雷横闻声，脚步未停，但耳朵明显动了动，沉声道：“史兄弟说得对。但此地荒僻，前不着村后不着店，打劫都没个去处。”
孙逊没有立刻回答。他停下脚步，目光锐利地扫视着前方一片相对开阔的坡地。坡地上散落着几块巨大的风化岩石，形成天然的掩体。他指向那里：“到那边石堆后面，歇息一刻。柱子，带人把最后一点肉干分下去。雷横兄弟，警戒。”
命令简短有力。柱子如蒙大赦，赶紧招呼人奔向石堆。众人拖着灌了铅的双腿，挪到背风的大石后，瘫坐下来，贪婪地喘息着。柱子解开包袱，取出那所剩无几、硬如石块的肉干，用豁口的石刀小心翼翼地分割着，每一刀下去都牵动着所有人的目光。
就在肉块即将分到每个人手中，短暂的喘息带来一丝虚假平静的瞬间——
“嗖！”
一道灰影如同鬼魅般，毫无征兆地从坡地侧面一片茂密的、挂满枯藤的灌木丛中窜出！那速度快得惊人，落地无声，几个起落就扑到了孙逊身前不到十步的地方！
“谁？！”雷横反应最快，暴喝一声，呛啷一声，环首刀瞬间出鞘半尺！冰冷的刀锋直指来人！史进也猛地站起，右手下意识摸向腰间的短刀，眼中凶光毕露！
柱子等人吓得魂飞魄散，手里的肉干都差点掉地上！王麻子和陈二狗更是如同受惊的兔子，尖叫一声就往大石后面缩！
那灰影却身形一晃，如同没有骨头般，灵巧地避开了雷横刀锋的指向，就地一个翻滚，稳稳停在孙逊面前三步之地。动作轻盈迅捷，如同狸猫。
众人这才看清来人。身材矮小精瘦，穿着一身不知从哪里弄来的、极不合身的灰扑扑的破烂短褐，脸上抹着泥灰，几乎看不清五官，只有一双眼睛，滴溜溜乱转，精光四射，透着一种与周遭绝望环境格格不入的狡黠和灵动。他手里没有武器，只是对着孙逊，咧开嘴，露出一口白牙，声音带着点沙哑的市井油滑：“哎哟喂！孙大哥！可算撵上你们了！吓死小弟了！”
“时迁？！”史进失声叫道，眼中凶光褪去，换上了惊讶。
孙逊瞳孔微缩，心中瞬间转过无数念头。时迁！鼓上蚤！他怎么提前来了？！按照系统规则，召唤是每月初一，现在才二月下旬！但此刻不是深究的时候，时迁的出现，本身就是一个巨大的变数！
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