暗影楼黑袍人的出现，让黑风峡一役的结局出现了戏剧性的转折。青云真人重伤退走，青冥子三人下落不明（很可能已葬身空间乱流），而陈凡虽然保住了性命，但元婴分身受损严重，修为跌落到元婴初期。
回到幽冥谷后，陈凡立刻闭关。这次闭关不是疗伤，而是反思。
密室中，他审视着自己的状态：元婴本体有五寸高，但表面布满裂痕，三道分身更是濒临崩溃。千刃裂空阵的反噬比预想的更严重，若非最后关头黑袍人出手，他可能已经神魂俱灭。
“元婴后期……差距太大了。”陈凡喃喃自语。
与青云真人交手虽然短暂，但他清楚感受到了那种压倒性的力量。那不是技巧或功法能弥补的，是纯粹的能量层级差距。元婴后期巅峰的真元总量，至少是中期巅峰的三倍以上，而且质地上更加凝练。
吸星大法虽然能吞噬能量，但有个前提——必须能接触到对方。面对青云真人那样的存在，他连近身都难，谈何吞噬？
“必须突破到元婴后期。”陈凡做出决定，“至少也要中期巅峰，才有资格与青阳真人一战。”
但问题来了：如何突破？
常规修炼太慢，至少需要十年。吞噬妖兽或修士？普通元婴初期的能量对他已经效果甚微，至少需要吞噬三个元婴中期才能突破到中期巅峰，而要突破到后期，可能需要吞噬一个元婴后期——这几乎是自杀。
就在陈凡苦思时，密室禁制被触动了。
“陈凡，暗影楼的人又来了。”是风灵子的传音。
陈凡出关，来到总堂。黑袍人已经等在堂内，这次没有隐匿身形，但依然戴着面具，只露出一双深邃的眼睛。
“道友如何称呼？”陈凡问。
“叫我‘夜枭’吧。”黑袍人的声音经过伪装，分辨不出年龄性别，“上次走得急，有些事没来得及说清楚。”
“请讲。”
“暗影楼想与你合作，不是施舍，是交易。”夜枭取出一枚黑色令牌，“这是暗影令，持此令可调动暗影楼在东州的部分资源，包括情报、物资、甚至人手。作为交换，你需要帮我们做三件事。”
“哪三件？”
“现在不能说，时机到了自然会告诉你。”夜枭将令牌放在桌上，“放心，这三件事不会超出你的能力范围，也不会让你做违背本心的事。暗影楼虽然行事隐秘，但讲信誉。”
陈凡没有立刻接令牌：“我需要付出什么代价？”
“在能力范围内，完成三件事即可。若实在无法完成，可用等价资源或情报抵扣。”夜枭顿了顿，“另外，为了表示诚意，暗影楼可以帮你解决眼前的麻烦——青岚宗的威胁。”
“怎么解决？”
“两个方案。”夜枭竖起两根手指，“第一，暗影楼出面调解，让青岚宗退兵。但这样一来，黑风盟需要成为青岚宗的附庸，每年上供三成收益。”
“不可能。”陈凡直接否决。
“第二，暗影楼提供情报和部分资源，助你击退青岚宗。但这样一来，你需要独自承担青岚宗的后续报复，暗影楼不会公开支持你。”
陈凡沉吟片刻：“我选第二。但情报和资源，具体是什么？”
夜枭取出一枚玉简：“这是青岚宗此次出征的详细情报：人员名单、法宝配备、行军路线、甚至几位长老之间的矛盾。知己知彼，百战不殆。”
陈凡接过玉简，神识扫过，心中一震。情报之详细，远超想象。不仅列出了青阳真人以下的五位元婴长老（包括刚被重创的青云真人）的功法和弱点，还标注了二十位金丹执事中哪些可以策反，哪些是死忠。
“这份情报……价值连城。”
“确实。”夜枭说，“另外，暗影楼可以借你三件地阶中品法宝，战后归还。但需要抵押——就用你那把空间属性的剑吧。”
陈凡眼神一凝。噬空剑是他的本命法宝，怎能轻易交出？
“放心，只是抵押，不是交换。”夜枭说，“战后你若归还三件法宝，暗空剑自然会还你。若你不还……那暗空剑就归暗影楼所有。这是规矩。”
陈凡权衡利弊。三件地阶中品法宝确实能大大提升战力，但噬空剑太重要了，不仅是本命法宝，还蕴含空间本源。
“我需要考虑。”
“可以，给你三天时间。”夜枭起身，“三天后，我会再来。另外提醒一句，血煞宗的副宗主血魂子，已经与青岚宗接触了。若他们联手，黑风盟绝无胜算。”
说完，化作黑烟消散。
陈凡握紧玉简，陷入沉思。
风灵子走进来，看了眼桌上的暗影令：“你打算怎么办？”
“情报我要，法宝……也要。”陈凡说，“但噬空剑不能交出去。得想个折中的办法。”
“什么办法？”
“炼制一件仿品。”陈凡眼中闪过精光，“用空冥石剩下的边角料，加上我的元婴分身，可以炼出一把‘伪·噬空剑’。虽然威力只有正品的三成，但气息相似，足以瞒过一时。”
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