闭关室中，时间失去了意义。
陈凡盘坐在聚灵阵中心，周围堆积如山的灵石以肉眼可见的速度化为粉末。浓郁的灵气几乎凝成液体，被他疯狂吞噬。
化神巅峰到炼虚期，需要的不只是灵气积累，更重要的是对天地法则的感悟。元神要与天地共鸣，初步掌握某种法则之力，才能跨过那道门槛。
陈凡选择的法则，是“吞噬”。
吸星大法本就暗合吞噬之道，封天碑碎片中的记忆，又为他指明了方向。此刻，他正沉浸在法则的海洋中，感受着天地间无所不在的吞噬之力。
星辰吞噬虚空，黑洞吞噬光线，时间吞噬生命……万物皆在吞噬与被吞噬中循环。
“吞噬不是毁灭，而是转化，是新生……”
陈凡的元神在识海中喃喃自语。元神表面浮现出黑色纹路，纹路如活物般蠕动，渐渐形成一个漩涡图案。
一年过去了。
闭关室外，风灵子每隔七天就会来看一次。他能感觉到室内的气息在不断增强，但始终没有突破的迹象。
“副教主，教主已经闭关一年了，会不会……”有长老担忧。
“不会。”风灵子摇头，“教主是在冲击炼虚期，这不是一蹴而就的事。我们做好自己的事就行。”
这一年里，幽冥教彻底消化了太一仙门的遗产。教众数量稳定在一万五千人，元婴期增加到二十五人，金丹期超过五百。东州其他宗门纷纷臣服，幽冥教成了名副其实的东州霸主。
暗影楼那边，夜枭的伤势已经痊愈，他派人送来一份情报：其他八州对幽冥教的态度各异。
南州火云谷、西州金刚寺明确表示反对，认为幽冥教是魔道，必须剿灭。北州玄冰宫、东南州药王谷保持中立。西南州万毒门、东北州天机阁、西北州御兽宗则态度暧昧，似乎在观望。
“他们在等。”夜枭的传讯玉简中写道，“等陈教主突破炼虚期，等三年后上界来人的结果。如果我们能证明自己有打破封印的能力，他们会倒向我们。”
风灵子将这个消息刻在玉简上，放在闭关室外。他知道陈凡出关后能看到。
第二年春天，闭关室内终于有了动静。
先是灵气疯狂涌入，连护山大阵都受到影响，灵气浓度下降了整整三成。接着是天地异象——幽冥峰上空出现了一个巨大的黑色漩涡，漩涡缓缓旋转，吞噬着周围的一切光线。
“这是……教主在突破！”风灵子激动地飞上半空。
所有幽冥教弟子都抬头望天，眼中充满敬畏。
漩涡越来越大，最后覆盖了整个幽冥峰。突然，漩涡中心射出一道黑色光柱，直冲天际。光柱所过之处，空间扭曲，时间流速都变得紊乱。
闭关室内，陈凡的元神终于完成了蜕变。
原本五寸高的金色元神，此刻已经长到一尺，通体乌金，表面布满了复杂的黑色纹路。元神眉心处，有一个微小的漩涡图案在缓缓旋转。
他睁开眼，眼中仿佛有宇宙星辰在生灭。
“炼虚期，成了。”
陈凡感受着体内磅礴的力量。比起化神巅峰，强了不止十倍。更重要的是，他初步掌握了吞噬法则，可以调动天地间的吞噬之力。
他一挥手，闭关室内的所有灵石残渣、丹药瓶等杂物，瞬间化作虚无——不是粉碎，而是被彻底吞噬，连最基本的粒子都不剩。
“这就是法则的力量……”
陈凡站起身，闭关室的大门自动打开。
门外，风灵子等人已经等候多时。看到陈凡出来，所有人都愣住了。
眼前的陈凡，外表没有太大变化，但气质完全不同了。他站在那里，就像一个深不见底的黑洞，明明就在眼前，却感觉随时会被吞噬。
“恭迎教主出关！”风灵子率先反应过来，躬身行礼。
“恭迎教主出关！”众人齐声。
陈凡点点头：“我闭关多久了？”
“两年零三个月。”风灵子说，“教主，您突破了？”
“嗯，炼虚初期。”
虽然早有猜测，但亲耳听到陈凡承认，众人还是倒吸一口凉气。炼虚期啊，此界已经千年没有出现过炼虚修士了。上一个有记载的炼虚修士，还是太虚仙人飞升前的时代。
“恭喜教主！”所有人脸上都露出喜色。教主越强，幽冥教就越安全。
“这两年多，外面有什么变化？”陈凡问。
风灵子递上一叠玉简：“九州局势都在这里。南州火云谷和西州金刚寺组成了‘正道联盟’，声称要剿灭我们。北州玄冰宫和东南州药王谷保持中立，但私下里和我们有贸易往来。西南州万毒门、东北州天机阁、西北州御兽宗派来了使者，想和教主面谈。”
陈凡接过玉简，快速浏览了一遍。
“正道联盟……有多少实力？”
“火云谷有三位化神后期，金刚寺有两位化神后期，加上其他中小宗门，化神期总数超过十五人，元婴期超过两百。他们已经在南州边境集结，随时可能进攻东州。”
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