可如今,流寇尚未彻底平定,百姓却已沦落到如此境地。
他看向远处的城池,那是陕州下辖的一个县城,城墙早已残破不堪,城门口没有守军,只有几个流民坐在那里,像是早已放弃了希望。
城门上的“安成县”三个字,被风沙吹得模糊不清,只剩下“安”字的宝盖头,像是一个巨大的嘲讽。
他催马向前,走进县城里。
县城里更是一片死寂,街道两旁的店铺都关着门,门板上满是刀痕与火烧的痕迹。
有几间屋子的屋顶已经塌了,露出里面的横梁,横梁上还挂着几具尸体,那是绝望之下自我了断的百姓。
街边的井里塞满了石头,井水早已干涸,井台上还放着一个破水桶,桶底有个大洞。
忽然,他看见街头一侧有个老婆婆,老婆婆正坐在自家的门槛上,手里拿着一根针线,缝补着一件破烂的衣服。
衣服上满是补丁,老婆婆的眼睛已经花了,针好几次扎在手指上,流出的血滴在衣服上,像一朵暗红色的花。孙传庭走过去,轻声问:“老人家,这城里还有多少人?”
老婆婆抬起头,看了看孙传庭,又看了看他身后的大军,浑浊的眼睛里忽然流出泪来:
“官爷,都走了,要么饿死了,要么被流寇杀了,就剩俺一个了,俺在等俺儿子,他说去找活路了,说等他回来就有吃的了……”
老婆婆说着,从怀里掏出一张纸,纸上是她儿子的画像,画像已经泛黄,边角卷了起来:“官爷,你见过俺儿子吗?他叫李二柱,个子高高的,左边眉毛上有个疤……”
孙传庭的心像是被什么东西揪了一下,他摇了摇头,说不出话来。
因为在她身边的瓦锅内,还有一摊已经长蛆的肉汤。
这老人已经完全疯了……
风越来越大,吹得城墙上的旗帜哗哗作响,那是大汉的龙旗,此刻却像是失去了往日的威严,在风中无力地飘荡。
孙传庭抬头看向天空,天空灰蒙蒙的,却没有一丝阳光,像是整个世界都被笼罩在一片阴霾之中。
他忽然想起之前在史书上看到的话:“王朝将亡,必有异象。”
可如今,哪里需要什么异象,眼前的一切,就是最真实的王朝末日。
他勒转马头,看向身后的大军,声音沙哑却坚定:“传令下去,大军加快行军速度,
务必在三日内抵达陕州城。另外,从咱们的粮草里匀出一部分,分给路边的流民,能救一个是一个。”
“将军,那咱们的士兵……”参军急忙说道。
“士兵们能忍,可百姓们不能再忍了。”孙传庭打断他的话,目光落在远处的流民身上,“咱们是大汉的军队,要是连百姓都护不住,平定流寇又有什么用?”
大军继续前进,马蹄声踏在荒芜的官道上,像是在为这个即将崩塌的王朝敲丧钟。
孙传庭走在队伍的最前面,他的背影在风沙中显得格外孤独。
但只要还有一口气,他就不能放弃,哪怕只是为了路边那些还在挣扎求生的流民,哪怕只是为了心中那一点微弱的希望。
风里依旧带着腐臭与黄沙的味道,流民的脚步声、孩子的哭声、老人的咳嗽声,混杂在一起,成了一曲悲凉的西行长歌。
孙传庭闭上眼睛,脑海里浮现出刘瑶那信任的面容,浮现出朝堂上那些争论不休的官员,浮现出路边那些凄惨的流民。
他忽然觉得,自己就像一个孤独的逆行者,在王朝末日的洪流里,徒劳地挣扎着,想要抓住最后一根救命稻草,可那稻草,却早已在风沙中变得脆弱不堪。
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