“好个牙尖嘴利的小儿！”努尔哈赤冷笑，“那就让我看看，你这些破烂的戍堡能否挡住我八旗的怒火！”
话音刚落，努尔哈赤突然张弓搭箭，动作快如闪电。
弓弦响处，一支利箭破空而出，直取沈川面门！
这一箭来得突然，速度极快，箭簇在晨曦中闪着寒光。
两岸将士无不惊呼，谁也没想到努尔哈赤会突然发难。
电光火石间，沈川身形微侧，右手闪电般探出，竟在箭矢即将及面的瞬间，一把将箭杆攥在手中！
箭簇距离他的眉心不过寸余，箭尾的羽毛仍在微微颤动。
沈川面不改色，仔细端详着手中的箭矢，轻笑道：“大汗的箭术，不过如此。”
说罢，他手腕一抖，箭矢反向射出，精准地钉在努尔哈赤马前十步处的土地上。
这一手不仅展现了超凡的反应和胆识，更显示了深厚的功力。
两岸将士看得目瞪口呆，八旗军中响起一片倒吸冷气的声音。
努尔哈赤的脸色变得极其难看。他这一箭虽未尽全力，但也用了八分力道，本想给沈川一个下马威，不料反被对方羞辱。
“沈川！”努尔哈赤几乎是从牙缝中挤出这两个字。
沈川却已调转马头，背对努尔哈赤，朗声道：“大汗既然不愿退兵，那咱们就战场上见真章吧！我在镇北堡恭候大驾！”
说罢，率队缓缓退回堡中，厚重的大门随之关闭。
努尔哈赤死死盯着那座重新闭合的堡垒，胸中的怒火几乎要喷涌而出。自二十五岁起兵以来，他从未在阵前受此大辱。
“父汗，”皇太极低声道，“小不忍则乱大谋。”
努尔哈赤深吸一口气，强行压下杀意。
他知道皇太极说得对，沈川刚才的举动分明就是在激怒他，诱使他贸然进攻。
“传令各旗，”努尔哈赤的声音冷得像冰，“后退十里扎营，召集所有贝勒、额真，商议破敌之策！”
号角声再次响起，八旗铁骑如潮水般退去，只在冰面上留下斑驳的血迹和倒毙的战马。
镇北堡顶，沈川目送着八旗军队远去，脸上的轻松神色渐渐褪去，取而代之的是凝重。
“将军神勇！”身旁的镇抚迟敬威由衷赞叹，“方才那一箭，真是险之又险！只是以后将军还是不要如此涉险了，”
沈川点点头：“努尔哈赤不愧是沙场老将，这一箭既快又准，若非我早有防备，恐怕难以躲过。”
他转身看向王恭：“传令各堡，严加戒备，努尔哈赤不会善罢甘休，下次进攻，必定更加猛烈。”
“是！”
王恭领命而去。
沈川独自站在堡顶，望着远方逐渐升起的朝阳，心中思绪万千。
刚才与努尔哈赤的短暂交锋，看似他占了上风，实则凶险万分。
他清楚地感受到努尔哈赤身上那股久经沙场的杀气，那是用无数鲜血和生命淬炼出来的气势。
“终于要开始了...”沈川低声自语，手不自觉地握紧了刀柄。
与此同时，北岸十里外的八旗大营中，努尔哈赤召集了所有高级将领。大帐内的气氛凝重得几乎令人窒息。
“你们都看到了，”努尔哈赤的声音低沉，“沈川的戍堡阵不易攻破。有什么想法，都说出来。”
代善率先开口：“父汗，我们可以集中兵力，攻其一点，三十座戍堡，总有力所不及之处。”
莽古尔泰附和道：“大哥说得对！我八旗勇士勇不可挡，只要突破一点，整个防线就会崩溃！”
皇太极却摇头道：“不妥，戍堡之间相距最远不过三五里，火炮射程足以互相覆盖，若集中攻其一点，必遭三面炮火夹击。”
“那你说怎么办？”
莽古尔泰不满地瞪了皇太极一眼。
皇太极不慌不忙，走到帐中的沙盘前：“父汗，各位兄弟，你们看。”
他指着沙盘上标注的戍堡位置：“这些戍堡虽然坚固，但都有一个共同的弱点。”
众人的目光聚焦在沙盘上，只听皇太极缓缓道：“它们都需要水源。”
努尔哈赤眼中精光一闪：“你是说...”
“乌尔逊河，”皇太极点头，“现在是二月初，河面虽然结冰，但不久后就会开化，只要我们控制上游，就能切断戍堡的水源。”
代善皱眉道：“但沈川肯定早有防备。探子回报，上游也有戍堡防守。”
皇太极微微一笑：“防守再严，也有疏漏，我们可以派小股精锐夜袭上游，同时在下游佯攻，分散他们的注意力。”
努尔哈赤沉思片刻，缓缓点头：“此计可行，但需要精密策划，务必一击必中。”
他看向皇太极：“这件事就交给你去办，需要多少人马？”
皇太极躬身道：“儿臣只需五百精锐，但必须是善于夜战好手。”
“准！”
努尔哈赤当即下令，“各旗挑选善善于夜战的勇士，交由四贝勒指挥！”
“嗻！”
众将齐声领命。
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