河套的西征准备已如一张拉满的强弓，只待秋收后那松弦的一瞬。
但在利箭离弦之前，沈川还得回宣府看看。
此行目的有二。
一是于大战前探望家中父母妻儿，一叙天伦，安抚后方。
二则更为重要，他需要会见两位至关重要的同僚与友人：宣大总督卢象升，以及新近擢升为大同总兵的满桂。
总督府衙署的后堂，松柏掩映，少了前衙的肃穆，多了几分清幽。
三位年纪相轻（皆二十出头），却已手握重兵、肩负边防干城的青年俊杰，分宾主落座。
侍从奉上香茗后便被屏退，室内只余三人。
卢象升，虽与沈川同岁，但因身居总督高位，眉宇间已凝练出超越年龄的沉稳与威仪。
他率先开口，语气温和却带着关切：“思远，河套整军经武，屯田安民，如今又欲西征叶尔羌，担子不轻，此番回宣府，可是诸事已备？”
沈川拱手，从容应道：“卢督师，河套根基初定，新军操练亦未敢懈怠，
西征之事，粮草、军械已筹措大半，只待秋粮入库，便可誓师，
此行一来探望家中，二来也是向建斗兄通报西进方略，以期宣大方面能为弟稳住侧后。”
卢象升颔首：“此乃应有之义，西域之事，陛下已有默许，朝中诸公虽偶有非议，
然若能拓土安边，便是大功一件，宣大这边，你尽可放心。”
这时，坐在一旁，身形魁梧、面容粗犷，带着明显蒙古人特征的满桂，忍不住洪声插话，他性格直率，向来不喜绕弯子：
“思远老弟！你在河套搞的那套汉家子弟兵、汉族至上的玩意儿，我在大同可都听说了，动静不小啊！”
他铜铃般的眼睛瞪着沈川，语气中带着明显的不快。
“怎么？俺老满这样的，还有那些归顺朝廷、给大汉牧马守边的蒙古鞑靼部落，在思远老弟眼里，难不成都成了非我族类，其心必异的外人了？”
这话一出，堂内气氛顿时有些凝滞。
卢象升微微蹙眉，但并未立即出声，而是看向沈川，看他如何应对。
满桂的质疑，代表了相当一部分归附鞑靼部族的心思，处理不好，必将影响边防稳定，甚至可能在西征的关键时刻引发内耗。
沈川面对满桂几乎是指着鼻子的质问，并未动怒，反而露出一丝了然的笑意。
他亲自执壶，为满桂重新斟满茶杯，语气平和而坚定：“桂兄此言，可是冤枉思远了，我沈川行事，向来对事不对人，更绝非狭隘排外之徒。”
他放下茶壶，目光坦诚地迎向满桂：“桂兄勇冠三军，忠义无双，天子信重，同僚钦敬，思远更是向来仰慕。河套所言汉族至上，
其意有三，绝非针对如桂兄这般心向大汉、功勋卓着的栋梁，更非针对那些遵奉王化、安居乐业的归顺部落。”
“哦？那你倒是说说，是哪三意？”
满桂哼了一声，端起茶杯，但眼神依旧紧盯着沈川。
沈川从容不迫，条分缕析：“其一，在于凝心，河套初定，流民汇聚，来自山陕甘豫，口音各异，习俗不同，宛若一盘散，
若无一种强大的认同将其凝聚，何以抗外侮、何以兴屯垦？汉之一字，便是最大公约数，
可唤醒共同之历史记忆、文化血脉，使百万之众，拧成一股绳，
此乃非常时期之非常手段，意在整合内部，一致对外。”
卢象升微微颔首，表示理解。作为总督，他深知治理多民族混杂区域的难度，沈川此法虽显激进，但在河套那个特定环境下，确有其现实必要性。
“其二，在于砺志。”沈川继续道，目光变得锐利，“叶尔羌、准噶尔，乃至更西之敌，皆非善类，
我要让麾下将士明白，他们为何而战，非为一人一姓之私利，乃为扞卫我汉家文明之薪火相传，
为拓展我族之生存空间，以此大义激励，方可铸就悍不畏死之铁军，
此乃赋予战争以崇高意义，激发军队最大之战斗力。”
满桂听到这里，眉头稍稍舒展了一些。
作为军人，他理解士气的重要性，若能赋予士兵更高的战斗信念，自然是好事。
“其三，在于立序。”沈川的声音沉稳而有力，“河套新立，百废待兴，需确立明晰之秩序，
以军功定阶层，以文化辨华夷，此为短期内稳定社会、激励上进之策，
在下始终认为，文明之高下，不在血统，而在其教化、礼仪、生产与组织之能力，
我汉文明绵延数千载，典章制度、伦理纲常、农耕技艺，岂是西域那些只知劫掠、制度落后的部族可比？
我辈自有文明之优越，何须讳言？”
他顿了顿，看向满桂，语气愈发诚恳：“然，在下亦深知，如满总兵这般，心慕华风，勇毅忠贞，早已是我大汉赤子！
那些诚心归附，愿习我礼仪，守我法令，与我汉民一同垦殖、一同守边的部落，又岂能因其出身而一概排斥，那非但是不仁，更是自毁长城之蠢行！”
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