鲁平看着自己这位搭档，他们都是二十岁左右的毛头小伙，跟着老爷从尸山血海里杀出来的，没一个孬种怂蛋，但凡遇到战事，一个个都嗷嗷叫着往上顶。
他略一沉吟，眼下码头防御体系完整，一个连防守绰绰有余，分兵增援确是必要。于是，他重重点头：“好！你带二排去！记住，你们的任务是迟滞敌军，固守待援，不是死拼！为老爷主力争取时间就是胜利！”
“是！保证完成任务！人在阵地在！”蒋二河立正敬礼，转身就要走。
“二河！”鲁平喊住他，补充道，“把加强给咱们连的那挺麦德森轻机枪给带上，还有那具五年式榴弹发射器也一并带上！多带些子弹和手榴弹！”
“是！”蒋二河咧嘴笑了笑，露出白牙，在这种时刻，强大的火力就是弟兄们生命的保障。
伴随着急促的哨子声中，第四步枪连一排两个班和二排两个班，外加一个三人机枪组已经迅速完成集结。
火光下，一张张年轻的脸庞紧绷着，眼神里没有恐惧，只有沉静的杀意。
蒋二河站在队伍前，朗声道：“兄弟们！老爷带着我们过上了吃饱穿暖、有尊严的好日子！现在，有人眼红了，想来搞破坏，想把我们的好日子抢走！兄弟们，你们说说，我们该咋办？”
“杀！杀！杀！”战士们压低声音，齐声怒吼。
“好！”蒋二河用力一挥手，喝道，“出发！”
队伍立刻成两列纵队，沉默无语，却带着一股森然的杀气，融入了浓厚的夜色，向着东南方向疾行而去。
潘庄营区西南方向约五里处。
连绵的丘陵在黯淡的月光下仿佛匍匐于地的沉默巨兽，冷峻地凝视着猎物，只待最佳时机，便予以致命一击。
光亮不及之处，便是无尽的黑暗，而黑暗，总是滋养着邪恶与丑陋。
黢黑的山林之间，一群骑兵如同雕塑般静立。他们头戴显眼的铁笠盔，身着半身甲，腰间佩着长刀，马鞍旁挂着弓矢櫜鞬。除了战马偶尔因不耐而发出的响鼻声，整片山林几乎鸦雀无声，一股压抑的气息弥漫开来。其后是一队队头戴笠盔、身着棉甲的步卒，手持长枪或刀盾，同样是冷漠无声。他们仿佛是刚从古战场废墟深处爬出来的阴兵，无声而残酷，只待吞噬生灵，那阴冷的气息与浓烈的杀意几乎凝结成了实质。
为首者是一名面目森冷的大汉，约莫四十岁年纪，头戴标志性的黑缨六叶铁盔，身披一套保养得极好的鱼鳞甲，胯下是一匹神骏的纯黑高头大马，马鞍边不仅挂着弓矢，更有一柄令人望而生畏的长柄苗刀。
一名头戴周子巾、身着儒衫的中年男子，有些费力地拉扯着缰绳，驾着胯下相对矮小的骡马慢慢来到大汉身边，拱手低声道：“周将军，海上的动静已经起来了，郑家的人和东江军看样子都已经到了，吸引了潘庄的注意。时机稍纵即逝，还望将军当机立断。”
这被称呼为“将军”的，并非朝廷正牌的将军，而是登州卫中右千户所的副千户周千奇。他蓄养有精锐家丁数十、披甲步军数百，看似是一方军头，实则是素有“半城”之称的黄县刘家豢养的一条恶犬，他麾下这数百锐卒，靠的正是刘家源源不断输送的钱粮。
而这位文士，则来自金陵城，奉了魏国公之命，携带大批金银，以及国公爷的一句前程承诺前来。周千奇不甘心永远只给刘家这等地方土豪当狗，于是收下了国公爷的金银，应下了招揽，冒着天大的干系，无令擅离驻地，带着训练已久的数百家丁及悍卒，悄无声息地摸到了这蓬莱县境内。
周千奇语调低沉地反问：“先生，那潘庄营地里，有无数民众，多为招募来的流民工匠，我等前去攻打冲杀，岂不是……有伤天和？”
儒衫文士闻言，呵呵一笑，笑容在月光下显得有些阴冷：“将军多虑了。一旦开战，刀枪无眼，那些泥腿子想来自会找地方躲避，将军无须为此担忧。成大事者，不拘小节。”
周千奇闻言，瞳孔微微一缩，心中暗道：这些文人果然是心狠手辣，视人命如草芥。
儒衫文士继续加码：“国公爷交代了，此番首要之务，是务必拿到通往‘阿美利肯’的航路甚至海图！此事若成，国公爷必有重谢。若将军前去南直隶，江南富饶之地，必有将军一席之地。岂不远胜在这贫瘠之地，被一商贾豪绅使唤？！”
周千奇沉默着。他深知，自己无令率部离开驻地，潜入州府，形同谋逆，早已是没了回头路。为了自己的前程，也为了手下这帮跟着自己卖命的兄弟，必须得干这一票。
他侧过脸，眼色深沉地睨了一眼身旁这巧舌如簧的儒衫男子，再转过头去时，眼中已是一片决然。他缓缓举起了戴着铁手套的右手，略一停顿，便向着潘庄营地的方向，狠狠地向前一压。
三十名具装骑兵缓缓催动战马，马蹄包裹着厚布，声音沉闷。其后，数百名披甲步卒布成几个严整的方阵，迈着不快但极其沉稳的步伐，如同决堤的暗流，无声无息地开出了山林，向着那片灯火所在的营地压迫而去。
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