可宁远城下，那从未经历过的猛烈炮火，将他百战百胜的骄傲砸得粉碎。
不甘！愤怒！
于是转向觉华岛。那里是明军囤粮之地，守军不多，该是一顿盛宴。他要补回损失，要重振士气，要用胜利洗刷宁远的耻辱。
八旗大军踏冰过海，呼啸登岛。迎接他们的，不是惊慌失措的守军和堆积如山的粮草，而是……更大的噩梦。
那不是宁远城头笨重的大炮。那是一种更灵活、更密集、更持久的火力。从简易的工事后，从并不高大的城墙上，从任何可以藏身的地方，喷射出连绵不绝的火舌。子弹如暴雨般泼洒，听不见间隙；还有一种会拐着弯从天而降的小炮弹，落地就炸，火光闪烁间，碎铁片四处横飞。
乌讷格统领的两万内喀尔喀骑兵，吼叫着发起冲锋。然后，就像撞上了一堵无形的、布满尖刺的铁墙。战马嘶鸣着倒下，骑士甚至来不及挥刀，就被打成筛子。冲锋的浪潮撞上去，瞬间就化作了四溅的血沫和残肢。
那不是战斗，是一场屠杀——一种他无法理解，更无法应对的屠杀。
“噗——”腥甜涌上喉咙，眼前一黑，天旋地转。
意识与现实模糊的边界上，一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽从床上那具枯槁的身体里爆发出来。代善和洪台吉慌忙上前，一个扶起他的头，一个用丝巾去接。丝巾上瞬间洇开一团暗红发黑的血迹。莽古尔泰急得团团转，朝舱外低吼：“参汤！快！”
“亲率大军攻打宁远，先是在宁远城下碰得头破血流，俄而偷袭觉华岛又是大败亏输……”一个冰冷的声音仿佛在他意识深处评述，“一时间急怒攻心，以至于呕血昏迷。”
浑浑噩噩，野猪皮眼前忽地一变。
辽阔的草原，蓝天白云，风吹草低。战马奔腾，马蹄声如雷鸣。蒙古包在远处燃烧，牛羊惊惶四散，穿着皮袍的蒙古人哭喊着奔逃，又被身后的箭矢射倒。
炒花部，喀尔喀蒙古的一支，被他千里奔袭，一举击溃。掳获的人畜数万，堆积如山。部下们欢呼着，将最好的战利品献到他的马前。
他骑在马上，腰背挺直，享受着征服的快意和部下敬畏的目光。
是的，他还没老！还能弯弓射雕，还能驰骋沙场！宁远的挫折，觉华岛的诡异失败，只是小小的意外。他依然是那个天命所归的汗王！
可这快意的画面没有持续多久。疲惫，深入骨髓的疲惫感，如同冰冷的潮水，迅速淹没了短暂的兴奋。背上传来的隐痛开始变得清晰、尖锐，像有烧红的铁钎在往里钻。胯下的骏马似乎也变得颠簸难耐。蓝天开始旋转，草原的景象模糊、扭曲……
“身边人都劝说，应当好好歇歇。就连阿巴亥都说，大汗年事已高，该好好休养，国事可交由诸贝勒处理。”那冰冷的声音再度响起，带着一丝不易察觉的讥诮，“你却满脸冷笑，不屑一顾。休养？他这辈子何曾真正休养过？刀头舔血，枕戈待旦，这才有了今日的基业。他舍不得放下手中的刀，舍不得离开胯下的马，更舍不得那号令天下的权柄。”
画面彻底陷入昏暗和混乱。
是行宫？还是清河温泉那氤氲着硫磺味的房间？分不清了。只有灼烧般的高热，和背上那处溃烂、流脓、散发着恶臭的痈疮带来的、永无止境的剧痛。汗水浸透了被褥，眼前人影晃动，是御医愁苦的脸，是萨满疯狂舞动的身影和急促的鼓点。
痛苦。混沌。呓语。
然后，一个相对清晰的片段插了进来。
似乎是某个稍微清醒的瞬间。他躺在病榻上，感觉生命正从那个溃烂的伤口和滚烫的血液里飞速流逝。恐惧，一种对黑暗和无知的原始恐惧攫住了他。
他想起了神只，想起了萨满们沟通的天命。
“阿敏……”他听到自己沙哑的声音，艰难地吐出这个名字。
侍立在一旁的莽古尔泰，此刻回忆起当时的情景，心头依旧涌起一股怪异的寒意。
阿敏被召进来，父汗用微弱却不容置疑的语气命令：“杀牛……烧纸……向神祈祷……消灾……”
阿敏，二贝勒，镶蓝旗旗主。他的父亲是舒尔哈齐，是“我大金”天命汗的亲弟弟，因与兄长争权，被幽禁至死。阿敏的两个哥哥，阿尔通阿和札萨克图，也被处决。唯有年幼的阿敏因骁勇被收养，栽培至今。
杀父之仇，囚兄之恨。
当时阿敏是什么表情？莽古尔泰努力回忆。很平静，甚至可以说得上是一丝……虔诚？他领命而去，当真杀了最肥壮的牛，宰了上好的羊，在神杆下焚起大捆的纸钱，烟雾缭绕中，他跪在那里，以最标准的姿势，念念有词。
那念词，究竟是祈求神灵保佑这病榻上的伯父兼杀父仇人早日康复，还是在恳请父亲的亡魂显灵，快些将这老货带走？
无人知晓。
“诅咒真的有效了。”舒尔哈齐冰冷的声音，在野猪皮脑海深处，格外清晰而刺耳。
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