马车在城中穿行，约莫两刻钟后，在一处宅院前停下。
这是登莱联合商行在淮安的分会，位于山阳县城北，不算最繁华的地段，但位置清静。院子占地约二亩，前面是一栋两层小楼，作为办公和接待之用；后面是一座二进宅院，供人居住。
潘浒刚下马车，随行的卫队已经迅速行动起来。
卫队共二百人，即近卫营第一连，装备半自动步枪、冲锋枪、轻机枪，以及六零迫、八四无，可谓是武装到了牙齿。
一连长一声令下，护卫们立刻接管了整个院子的防务。明哨、暗哨、巡逻哨，瞬间布设到位。墙头、屋顶、院内制高点，都有人隐蔽值守。其专业和迅捷，让贾超义等本地伙计看得目瞪口呆。
“老爷，这……”贾超义有些不安，“是不是太……张扬了？”
一连长摆摆手：“老爷的安全是头等大事，轻忽不得。”
此番，潘老爷南下淮扬，极有可能会触动不少人的利益。魏国公府那边虽然暂时缓和了关系，但难保不会有人铤而走险。还有淮安本地的豪商，眼红代理权的不知多少，明枪易躲，暗箭难防。
倒是潘老爷自己并不在意，首先他自身就不是善茬，更何况还有一连武装到牙齿的精锐，足以碾压这个时代任何一支同等规模的军队。别说地方豪强的私兵，就是南直隶的官军全部拉来，也未必能讨到便宜。
武力，是他最大的底气。
安顿好后，潘浒站在后院的廊下，看着院中那棵刚发芽的槐树。
“贾管事。”
“在。”
“给宋夫人递个帖子。”潘浒淡淡道，“就说潘某已到山阳。”
“是！”
贾超义躬身退下。
午后，细雨暂歇。
登莱商会淮安办事处的会客厅里，窗棂半开，透进微湿的空气。厅内陈设简洁，黑檀木桌椅、青瓷花瓶、壁上悬着“诚信为本”的匾额，处处透着商家的务实。
潘浒坐在主位，手中翻看着淮安府志。他一身青袍，头戴烟墩帽，低调普通。
“老爷——”管事贾超义轻步进来，躬身禀报，“宋府的大少奶奶到了。”
潘浒合上书，心中微动——这不正是那位虞氏娇娥么？那个在登莱就曾有过一面之缘，此后半年间通过书信往来，将淮扬代理生意做得风生水起的女子。
“请。”他简短道。
不多时，脚步声由远及近。
虞娇娥步入客厅时，身后只跟着贴身丫鬟钏儿，以及那位面庞黝黑、眼神锐利的中年管事吕叔。至于宋府那些护院，都留在了外院——这安排，既显谨慎，也表明她对这次会面的定位——商业洽谈。
潘浒起身相迎。
“妾身虞娇娥，见过潘团练使。”虞娇娥敛衽行礼，声音温软，却又带着江南女子少有的清晰力度。她特地点出“大使”这一职名——团练使，虽是半官方武职，毕竟是朝廷正经授予的。这称呼，显示了她对对方的尊重。
潘浒拱手还礼：“夫人不必多礼。某表字慕明，夫人以字相称即可。”
“慕明……”虞娇娥轻声重复，抬眼看向他。
四目相对。
潘浒凝望着眼前这女子。数月不见，她风姿更胜往昔。今日她挽着坠马髻，插一支碧玉簪，身穿藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，配月白罗裙。这身装扮素雅，却掩不住她身段的美好——她身高五尺三、四寸，在女子中堪称鹤立鸡群，腰肢纤细，双腿修长。而最引人注目的，是胸前那惊人的丰盈，将衣襟撑起饱满的弧线，随着呼吸微微起伏。
潘浒心中暗叹：这女子，美艳依旧，更添了几分商界女强人的风韵。她站在那儿，腰身挺直，眼神清明，既有江南女子的柔美，又有一种这个时代大多数女性所没有的干练气质。这般风韵，令人着迷。
虞娇娥也在看他。
眼前的潘浒，比半年前在登州匆匆一面时，更有上位者气派了。他一身衣着打扮极为普通，却难以掩盖那种久经锤炼的铁血气质。他面容年轻——自称不惑之年，观之却如三十许人——但那双眼睛深邃锐利，身形健硕遒壮，往那儿一站，便有一股大权在握的气势，难以遮掩。
不知为何，对上他那炯炯有神的眼睛时，虞娇娥一颗芳心莫名怦怦乱跳。
她迅速垂下眼帘，定了定神。
“既如此，妾身便僭越了。”她重新抬眼，脸上已恢复从容浅笑，“慕明先生请坐。”
“夫人请。”
两人分宾主落座。丫鬟钏儿垂手侍立在虞娇娥身后，吕叔则退到厅门内侧，眼观鼻鼻观心，却将厅内情形尽收眼底。
丫鬟端上茶来，是上等的龙井，茶汤碧绿，清香袅袅。
虞娇娥端起茶盏，以袖掩面，轻轻啜了一口。方才那短暂对视带来的慌乱，已被她压下。然而一旁的吕叔还是敏锐地察觉到了什么——他轻咳一声，目光微垂。
潘浒仿佛什么都没看见，淡然举盏：“龙井茶名不虚传。夫人请。”
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