荣宁唐就像一个最高明的精算师，在理查德生命的最后阶段，以一种润物细无声的方式，掏空了他的资产，并将他的死亡价值，最大化地转移到了自己名下。这盘棋，她下得冷静、精准，且毫无人性。
霍顿感到一阵反胃。他曾以为自己导演了一场悲剧，却原来只是这出惊悚剧里一个被蒙蔽了双眼的配角。他拿起那支未点燃的雪茄，狠狠地将其在车内的烟灰缸里碾碎，棕色的烟丝碎末散落一地，像他此刻支离破碎的认知。
他需要更多的证据，需要一把能够彻底撬开荣宁唐龟壳的锤子。
这一次，他将目光投向了荣宁唐的人际关系。他让手下的人梳理了荣宁唐在洛杉矶社交圈的所有关系网，从与她一同做瑜伽的贵妇，到为她打理花园的园丁，再到她时常光顾的餐厅侍者。他要构建一个360度的视角，来审视这个女人生活的每一寸肌理。
很快，一些看似琐碎却暗藏玄机的信息汇集而来。
一名被辞退的女佣在拿到一笔丰厚的“封口费”后，透露了一个细节。她说，在理查德先生去世前的一段时间，荣宁唐夫人开始迷恋上一种非常小众的东方香料，每天都要在卧室里熏燃。那种香味很特别，闻久了会让人头脑昏沉，精神不济。而理查德先生，恰恰在那段时间里，精神状态变得极差，经常在白天也昏昏欲睡，甚至在开车时出现过几次短暂的失神。
另一条线索，来自理查德生前的主治医生。这位医生在霍顿以“家族友人”身份进行的“友好拜访”和一张不记名银行卡的暗示下，终于吐露了实情。理查德在死前被诊断出患有早期的脑部肿瘤，虽然并非绝症，但需要立刻进行手术和化疗。而荣宁唐，作为他的妻子，却以“不愿让理查德承受手术痛苦，希望他能在最后的时间里享受生活”为由，说服了理查德放弃积极治疗，转而选择保守的姑息疗法。
“她告诉我，她爱他，胜过一切。她愿意陪他走完这最后一程，无论多短。”医生回忆起当时的情景，语气中还带着一丝被感动的唏嘘，“我从没见过如此深情的妻子。”
深情？
霍顿几乎要笑出声来。这哪里是深情，这分明是最高明的心理操控。她利用理查德对她的爱与信任，利用医生对“临终关怀”的职业伦理，巧妙地剥夺了理查德活下去的可能。她不是在陪伴他走向死亡，她是在亲手将他推向死亡的深渊，并且，还要为自己塑造一顶“情深义重”的光环。
一桩桩，一件件，像是无数块冰冷的拼图，在霍顿的脑海中逐渐拼接完整。一个贪婪、冷血、精于算计、擅长伪装的女人形象，从迷雾中缓缓浮现，轮廓越来越清晰。她对情感的利用，对人性的洞悉，对规则的把玩，都达到了令人不寒而栗的程度。
她不是什么需要被拯救的公主，她是一条盘踞在财富之上的毒蛇，任何靠近她的人，都可能成为她的猎物，或是下一个被她利用的工具。
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