杨公馆归来，于凤至心中那根弦绷得更紧。杨景霆的顽固与忧虑，日本资本的无孔不入，都像是一张不断收拢的网，提醒着她时间的紧迫。伤兵抚恤是仁政，能收拢人心，却非强国之本。东北沃野千里，资源丰富，却受制于人，连最基础的纱布都要看外人脸色，这如何能忍？
那家位于商埠地、陷入困境的纺纱厂，成了她眼中第一个值得落子的地方。
副官谭海的调查结果很快呈上。振华纺纱厂，老板名叫沈保国，曾是江南某纱厂的技师，颇有技术却不善经营，更不谙与洋人周旋之道。厂子是他倾尽家产、又借贷部分兴办，本想实业救国，却很快陷入日本洋行低价棉纱倾销和高价原料卡脖子的双重困境。如今拖欠日商原料款，机器面临被日商借口抵债的危险，工人薪水也已拖欠两月，濒临破产。
“藤原洋行……”于凤至指尖划过报告上这个陌生的日本商行名字，眼神微冷。又是日本人的手段。
“夫人，”谭海低声补充，“这沈老板倒是硬气，宁可变卖家私也不愿轻易让厂子落入日人之手，只是如今……怕是撑不了多久了。”
于凤至沉吟片刻，问道：“这厂子的机器、工人手艺如何？”
“机器是购自英国的老式纱机，保养尚可。工人多是本地招募，沈老板亲自带过一阵，手艺据说不错，只是人心惶惶。”
“知道了。”于凤至点点头，“备车，去振华纺纱厂。不必声张。”
再次来到振华厂外，情形比前几日更为萧条。厂门半掩，听不见机器轰鸣，只有几个愁容满面的工人在门口蹲着，唉声叹气。那个穿着旧西装、头发凌乱的瘦高中年男人——想必就是沈保国，正对着一个趾高气扬的日本商人模样的家伙连连作揖，脸色灰败。
“……藤原先生，再宽限几日，就几日！我一定想办法凑齐货款……” “……沈桑，你的，信誉的，大大坏了！明天的，再不交钱，机器的，拉走抵债！”
于凤至示意汽车在不远处停下，她没有立刻下车，只是静静看着。直到那日本商人冷哼一声，带着随从扬长而去，沈保国如同被抽走了脊梁骨般瘫坐在厂门前的石墩上，双手捂住了脸。
于凤至这才推门下车，缓步走了过去。
“是振华厂的沈老板吗？”她的声音平和，打破了令人绝望的沉寂。
沈保国茫然抬头，看见一位衣着素雅、气度不凡的年轻女子站在面前，身后跟着一名精干的随从。他一时愣住，慌忙站起身，掸了掸衣服上的灰尘：“正是鄙人，请问您是？”
“我姓于，”于凤至微微一笑，“听闻沈老板的纺纱厂手艺精湛，今日路过，想看看货样，或许能谈笔生意。”
沈保国眼中瞬间燃起一丝希望，但很快又黯淡下去，苦笑道：“于夫人见笑了，厂子……厂子如今这般光景，怕是让您白跑一趟了。连原料都……”他羞愧地低下头。
“困难只是暂时的，”于凤至语气依旧平静，“我看重的是技术和人。沈老板若不介意，可否带我进厂看看？”
沈保国虽觉奇怪，但见对方态度诚恳，不像寻开心，便抱着死马当活马医的心态，引着于凤至进了厂。
厂内空旷安静，机器都停着，蒙着一层薄灰，但能看出日常保养的痕迹。于凤至仔细看了看机器型号，又摸了摸纺出的纱线样本，心中大致有数。技术确实不差，只是被市场和资本扼住了咽喉。
“沈老板是技术出身？”于凤至状似随意地问道。
提到技术，沈保国眼睛亮了些：“不敢当，曾在南通张謇先生的纱厂学过几年，后来……唉，本想自己办厂，争口气，谁知……”他又颓然下去。
张謇？于凤至心中一动，那是近代着名的实业家。看来这沈保国倒真是个有想法、有技术的人才，只是缺了经营和应对恶势力的手腕。
“沈老板，”于凤至停下脚步，目光清亮地看着他，“若我能解你燃眉之急，偿还藤原洋行的欠款，并提供后续稳定的原料来源和部分销路，你可愿与我合作，将这振华厂继续办下去，而且要办得更好？”
沈保国猛地瞪大眼睛，难以置信地看着于凤至，声音都变了调：“您、您说什么？这……这可不是小数目！而且藤原他们……”
“数目不是问题。藤原洋行那边，我自有办法应付。”于凤至语气淡然，却带着一种不容置疑的底气，“我只问沈老板，是否还愿意坚持办厂？是否还相信我们能纺出中国人自己的好纱？”
沈保国看着眼前这位年轻女子，她的话如同惊雷在他绝望的心底炸响。他嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间红了，猛地一跺脚：“愿意！只要厂子能保住，不让它落到日本人手里！我沈保国这条命豁出去都行！于夫人，您、您真是我振华厂的再生父母！”说着竟要躬身下拜。
于凤至抬手虚扶：“沈老板不必如此。既是合作，便按规矩来。我会注资入股，厂子仍由你负责经营管理和技术生产，但重大决策需与我商议。我会派人协助你处理对外交涉、财务以及……应对某些不必要的麻烦。你看如何？”
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