凛冽的寒风卷着雪沫，抽打在黑山堡斑驳的墙体上，发出呜呜的声响。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会砸下来。堡内，一片死寂，只有士兵们压低了的呼吸声，和偶尔武器碰撞的金属轻响。
何柱国裹着一件半旧的军大衣，沿着用沙袋和碎石加固的胸墙缓缓行走，目光扫过每一张或年轻或沧桑的脸庞。这些都是跟着他从锦州血战中杀出来的老弟兄，如今脸上混杂着疲惫、紧张，以及一种近乎麻木的坚毅。
“都检查好自己的家伙什，手榴弹盖子别拧太死，到时候拽不开。”他的声音不高，却清晰地传到每个人的耳朵里，“小鬼子近了再打，专打拿指挥刀和机枪的。”
一个脸上还带着稚气的小兵忍不住问：“旅座，咱们……真能守住吗？”
何柱国停下脚步，看着那小兵，没有斥责，只是伸手替他正了正歪斜的棉帽：“守不住也得守。咱们身后，是少帅和夫人，是正在往热河撤的父老乡亲。黑山堡破了，鬼子骑兵半天就能撵上他们。”他顿了顿，声音愈发低沉，“没有退路了。这里，就是你我的坟。”
小兵喉结滚动了一下，用力点了点头，攥紧了手中的步枪。
就在这时，远处传来了沉闷的轰鸣声，像是天边的滚雷。所有人的心猛地一紧。
“炮击！隐蔽——！”了望哨声嘶力竭的吼声划破了寂静。
下一秒，凄厉的呼啸声由远及近，如同死神的狞笑。
“轰！轰隆隆——！”
地动山摇。日军的野战炮和重炮开始了进攻前的火力准备。炮弹如同冰雹般砸落在黑山堡及其外围阵地上。顷刻间，砖石木屑横飞，硝烟与尘土混合着雪沫冲天而起，形成一道道灰黑色的烟柱。坚固的堡墙被炸开一个个缺口，临时搭建的机枪工事被直接掀飞。灼热的气浪裹挟着弹片四处肆虐，惨叫声不时在爆炸的间隙响起，随即又被更猛烈的爆炸声淹没。
何柱国蜷缩在一个加固过的半地下掩体里，震落的尘土洒了他一身。他透过观察孔向外望去，原本还算完整的防御工事正在以肉眼可见的速度被摧毁。日军的炮火准备之猛烈，超出了他的预计。
“通讯兵！联系各营，报告损失！”他对着电话吼叫，电话线却早已在炮火中中断。他啐出一口带着泥土的唾沫，“妈的！”
炮击持续了将近半个小时，对于堡内的守军来说，却如同一个世纪般漫长。当炮声渐渐稀疏，转为延伸射击时，阵地上已是一片狼藉，残肢断臂随处可见，鲜血染红了焦黑的土地和白雪。
“进入阵地！鬼子要上来了！”军官们声嘶力竭地呼喊着，幸存的中国士兵们从废墟和浮土中爬出来，抖落身上的尘土，踉跄着冲向各自的战斗位置。
地平线上，出现了土黄色的浪潮。日军的步兵，在机枪和掷弹筒的掩护下，以散兵线队形，向着黑山堡压了过来。钢盔在阴沉的天光下反射着冰冷的光泽，刺刀雪亮。
“稳住……稳住……”何柱国亲自操起一挺捷克式轻机枪，架在了一段残垣上，冰冷的枪身透过手套传来刺骨的寒意。他的眼睛死死盯着越来越近的日军，计算着距离。
四百米，三百米，两百米……
日军的脚步声、嚎叫声已经清晰可闻，甚至能看清他们那狰狞的面孔。
“打！”
何柱国猛地扣动了扳机。
“哒哒哒——！”
机枪喷吐出愤怒的火舌，瞬间将冲在最前面的几个日军士兵扫倒。与此同时，堡墙上、废墟间，所有幸存的中国军队火力点同时开火。步枪、机枪、手榴弹的爆炸声汇聚成一道死亡的屏障，狠狠撞入了日军的进攻队列。
冲在前排的日军如同割麦子般倒下，但后面的日军依旧悍不畏死地向前冲锋，利用弹坑和地形起伏，不断逼近。日军的机枪和掷弹筒也找到了目标，精准地压制着中国军队的火力点。不断有中国士兵中弹倒下，机枪手被掷弹筒炸飞。
战斗从一开始就进入了白热化。每一寸土地都在激烈争夺。
“旅座！东面缺口，鬼子冲进来了！”一个满身是血的连长连滚爬爬地冲到何柱国身边报告。
何柱国眼睛赤红，一把推开打光子弹的机枪，抽出背后的鬼头大刀：“警卫连，跟我上！”
他带着几十个弟兄，扑向东面被炮火炸开的缺口。那里，十几个日军士兵已经突入，正与守军进行惨烈的白刃战。刺刀的碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
何柱国大吼一声，如同猛虎下山，手中鬼头大刀带着风声劈下，一个刚刺倒中国士兵的日军曹长被连肩带背砍倒，鲜血喷溅了他一身。他毫不停留，刀光翻飞，左劈右砍，仗着身高力大和一股悍勇，接连放倒了两个日军士兵。警卫连的士兵见旅长如此悍勇，也士气大振，嗷嗷叫着扑了上去，用刺刀、大刀片，甚至工兵铲、枪托，与日军殊死搏杀。
缺口处的战斗血腥而短暂。最终，突入的日军被全部歼灭，但何柱国的警卫连也伤亡近半。他拄着刀，剧烈地喘息着，看着脚下层层叠叠的尸体，有日军的，也有自己弟兄的，温热的鲜血在寒冷的空气中迅速凝固成暗红色的冰。
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