太后端坐在紫檀雕凤宝座上，指尖轻轻摩挲着腕间的翡翠念珠打量着皇后。
皇后今日穿了一件浅红色绣银线暗纹的常服，发髻上只簪一支金凤衔珠步摇并几支金质小钗，坐在下手的椅子上，腰背挺得笔直，双手交叠的位置分毫不差，就连裙角的弧度都是规矩的。
只是那双眼睛太过沉静，仿佛不论发生何事都不会叫它再起一丝涟漪。
太后还记得她与皇帝初初成婚时，虽然一举一动如同被尺子量过似的，但那双眼睛是活的，如星如泉。
太后心中一叹，不论是家世品性还是待人处事，皇后确实都无可挑剔，但她不该因着母族的事情与皇帝起了嫌隙，要知道她先是皇家妇，而后才是姚家女。
“皇后今日这身素净了些。”太后状似随意道，“哀家记得皇帝喜欢你做珍珠妆的样子。”
皇后露出一个恰到好处的笑：“母后恕罪，儿臣病中憔悴，实在是撑不起珍珠妆了。”
太后眼眸半阖，指尖的念珠轻轻转动：“是不能还是皇后不愿呢？你如今越发规矩了，堂堂帝王夜半拂袖离开凤仪宫，皇后真是好大的气性。”
皇后闻言起身向前走了三步跪下，腰背依旧挺得笔直：“是儿臣的过失，请母后责罚。”
太后轻哼一声：“自姚家被贬罚，你便与皇帝离了心。哀家与皇帝怜惜你失了孩子不予计较，只盼着你能想通其中关窍，原以为你是个聪慧的，可是如今一年多过去，你实在是叫哀家失望。”
皇后眼帘下垂：“儿臣愚钝，有负太后娘娘期待。”
太后看着她这副油盐不进的样子，手指在念珠上微微收紧：“你怨着皇上，怨他发落了你的母族，也怨因此失了腹中骨肉，可他也是孩子的父皇，他心中的痛不比你少。既然入了这深宫，你首先是皇家的女人，其次才是谁的女儿、姐妹！何况当年姚家之事并不无辜！”
皇后艰难开口：“臣妾自入宫以来时刻谨记自己的身份，也深知雷霆雨露皆是君恩。族人犯错，皇上如何惩治儿臣绝无二话，可怎么就牵连了姚氏满门，儿臣的祖父已是耳顺之年，如何经得起北地的苦寒！若此事发生在太后娘娘母族，太后也能毫无芥蒂么？”
太后的声音骤然转冷：“放肆！皇后这是在诘问哀家吗？”
皇后伏跪在地：“儿臣有罪。”
太后看着她这副恭顺的样子，心中怒意更甚，胸前微微起伏。一直立在太后身侧的杜若微微朝前挪了挪，这是她与太后主仆几十年的默契，太后闭上眼睛，手中的念珠捻得飞快。
半晌才睁了眼，居高临下地看着纹丝未动的皇后：“哀家今日索性把话跟你说明白。你在这后位上一日，姚家虽然清苦却也能得过一日。你若还想坐稳这后位，就要好生记得为妻之德。”
皇后自然明白其中的道理，若有一日她不再是皇后，那么姚家昔日的政敌，甚至未来的皇后都会想尽办法清算姚家，若非如此她又何必在皇后的位子上熬日子，可要她待皇帝如初，她又怎么做得到。
皇后的手指紧攥，指甲陷入掌心：“儿臣谨遵母后教诲。”
太后隐忍着怒气还欲再说几句，就看到守在殿外的苏嬷嬷走了进来：“启禀太后，皇上来了。”
太后轻拍桌子：“哀家还没做什么呢，他就急吼吼地赶过来，还怕哀家吃了皇后不成？”
杜若替太后捏了捏肩膀：“帝后情深是我朝幸事。”
魏晔衣角带风走了进来，也不看伏跪的皇后，笑着向太后行礼：“儿子来给母后请安。”
太后见他这样，心里到底熨帖了许多：“起来吧，皇帝可用过早膳了？”
“回母后的话，儿子用过了。今日朝中事多，来给母后请安迟了，倒是没想到皇后还在。”魏晔这才看了一眼皇后，“母后向来最是宽和慈爱，不知皇后做错了什么，惹得母后动怒。”
太后没好气地白了他一眼：“皇后起来吧，你这孩子太过谨慎，哀家不过是问几句话罢了。”
她能说什么，她的好儿子把宽和慈爱的帽子都给她戴上了，再不叫皇后起来岂不是她既不宽和也不慈爱？
皇后谢了恩，强撑着身子想要站起来，只是跪得久了，她的膝盖疼得厉害，腿也麻了。魏晔俯身半搂半搀着她起来，将人扶到椅子上坐了，自己也在一旁的椅子上坐下。
“不知母后在问什么？”
太后眉毛一扬，和杜若对视了一眼。
杜若上前福身：“近来宫中流言四起，说是昭婕妤留宿太极宫，有染指凤仪宫的意图，谣言越传越凶，又事关中宫，太后娘娘不得不过问一二。”
魏晔知道太后从不插手后宫事务，只一心在瑞安宫颐养天年，如今谣言都传到了太后的小佛堂，可见确实是流传甚广了。
只是想到这一切的根源，魏晔轻咳了一声，心中有些发虚：“此事是儿臣思虑不周，昭婕妤侍奉皇后勤勉，断不可能生出此等心思。皇后近来身子不适，倒叫别有用心之人钻了空子。”
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