路，像是没有尽头。
黄土被无数双脚板和车轱辘碾过，浮尘扬起来，粘在人的头发上、眉毛上、干裂的嘴唇上，呛得人喉咙发痒。
官道早已失了官道的体面，坑洼不平，两旁偶尔能看见废弃的窝棚，椽子歪斜着，像被抽去了骨头的尸骸。
江无花跟着一支规模不大的商队，混在驮着布匹和杂货的骡马中间，深一脚浅一脚地走着。
她比离开青石镇时黑了不少，也瘦了些，原本合身的衣服现在显得有些空荡，脸上带着长途跋涉后的疲惫。
但那双眼睛却比以往任何时候都亮，透着股韧劲。
她已经走了快三个月了。
云州，那个秦叔念叨过几次的故乡，据说就在前方不远了。
越靠近，空气里的某种东西就越紧绷。
流民越来越多，像蝗虫过境后零落的虫子，拖家带口，眼神空洞，漫无目的地沿着官道蠕动，或者蜷缩在路边的沟壑里，等着不知会不会到来的施舍，或者死亡。
商队的领头是个姓赵的高个汉子，脸上带着风霜刻出的冷硬线条，太阳穴微微鼓起，是个黄阶巅峰的好手。
他不太爱说话，但眼神锐利，安排行程、扎营警戒都井井有条。
他对队伍里这个年纪不大的小姑娘还算照顾，许是看她身手还算利落，眼神也干净，不像有什么坏心思，便默许她跟着，偶尔分她一点干粮热水。
“跟紧点，别掉队。”
赵领头偶尔会甩过来一句，声音没什么温度，却也算是一种关心。
夜里扎营，篝火燃起来，驱散一点寒意和黑暗。
商队的伙计们围着火堆，嚼着硬邦邦的干粮，偶尔会谈些道听途说的江湖事，算是苦旅中不多的消遣。
“听说了没？青城派和点苍派又杠上了，为了一座破铁矿，死了十几个好手了。”
“这算什么？黄榜上那个‘一阵风’刘三爷，前两天被人发现死在姘头床上，嘿，听说裤衩都没穿，笑死个人！”
“玄榜才邪门呢！去年这个时候，玄榜上多少人物？现在你再数数！听说悄没声就没了小一半！活不见人死不见尸！邪性得很！”
“可不是！像被阎王爷拿笔直接勾了名似的……你说，得是多厉害的主儿，才能让这么多玄榜高手连个响动都没有就……”
话题到这里，往往就会莫名冷下去，众人脸上露出些讳莫如深的神情，下意识地往火堆旁缩一缩，仿佛黑暗中真有什么东西在听着。
有人会偷偷瞥一眼坐在不远处、安静擦着匕首的赵领头。
赵领头通常不参与这些闲聊，只是偶尔听到“玄榜”二字时，擦拭匕首的动作会微不可察地停顿一瞬，眼神掠过一丝极深的忌惮，随即又恢复冷漠。
江无花抱着膝盖，坐在火堆光照不到的边缘，默默听着。
那些门派争斗、榜单恩怨，离她很远，像是另一个世界的故事。
但“玄榜高手神秘消失”这句话，却像根细针，轻轻扎了她一下。
她想起京城那个血腥的夜晚。
那个如同鬼魅般出现、弹指间让诸多高手化为血雾的爹。
她用力甩甩头，不敢再深想下去。
心里却像压了块石头，沉甸甸的。
目光不由自主地转向不远处那些蜷缩在黑暗里的流民影子。
火光勉强勾勒出他们褴褛的衣衫和嶙峋的轮廓。
有老人压抑的咳嗽声传来，有孩子细弱的哭声，很快又被大人捂住嘴，只剩下呜咽。
这一路，她看得太多了。
看过易子而食不是书上的一句话，而是真切发生在破庙角落里的惨剧，那母亲空洞的眼神和嘴角残留的血沫，让她做了好几晚噩梦。
看过官兵骑着高头大马冲散流民队伍，抢走他们仅剩的一点口粮，鞭子抽下去，毫不留情，骂他们是“蝗虫”、“祸害”、“贱民”。
看过曾经肥沃的田地荒芜着，长满了枯草，田埂上插着歪歪扭扭的木牌，写着“此田售”或者“换米”。
“赵大哥，”
她终于忍不住，在一次扎营时，低声问坐在旁边检查弓弦的赵领头，“为什么……总是打仗？老百姓就想安安稳稳种地吃饭，怎么就这么难？”
赵领头头也没抬，手指拂过弓弦，发出轻微的嗡鸣。
“上头人抢椅子，下头人填壕沟。自古就这样。
安稳？那是太平年月才配想的事。”
“可是……免税的皇榜贴出来才多久？不是说新皇……”
江无花想起离开青石镇前听到的零星消息。
“哼，”
赵领头嗤笑一声，打断她，语气里带着毫不掩饰的嘲讽，“小丫头，官话听听就得了。不加税就是皇恩浩荡了。你看这路上，像是减了税负的样子吗？”
他指了指远处黑暗中隐约可见的流民，“仗打起来，粮饷从哪里出？还不是从这些人骨头里榨油。南边打，北边也打，这天下，早就漏成筛子了。”
江无花沉默了。
她看着跳跃的火苗，心里那片茫然和沉重更甚。
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