第二天下午，军区驻地的喇叭念了一份长长的农业组种植人员名单，分为耐寒土豆种植组和极地苔藓种植组。
祝一宁在主卧凝神听着，还听到几个熟悉的名字：
“燕小可、王秀英、何二黎、尤大华、韩春彩、刘桂兰......”
种植人选优先军属，剩下的从临时安置区筛选。
据说临时安置区那边要“祖上三代都是种地好手”的幸存者，后面备注着“体力尚可”。
韩姐被选上的消息，是她当天晚上过来串门说的。
“选上了。”她说。
“明儿开始，每天下坑道‘培育室’，跟着学怎么伺候那些耐寒宝贝。”
“谁教？”安在璇问。
“老吴，吴工。”韩姐搓着冻红的手。
“说是以前市农业农村局的高级工程师，天灾前管辣椒种植的。现在……教咱们怎么在零下五六度的坑道里种土豆。”
她顿了顿，声音低下去：“刘嫂也选上了，还有很多军属都选上了，都是以前在自家阳台种点葱葱蒜蒜小白菜的，算是‘有基础’。”
祝一宁点点头。
这是个实在的安排，让真正懂点的人去学，比让完全外行的人去瞎摸索强。
“每天多久？”她问。
“24小时。管一顿糊糊，稠点的。”韩姐说，“老陈说，这是夏副师长特批的，说是什么专业技术岗位特殊待遇。”
特殊待遇。
在驻地里，这意味着每天能多吃一点，能在稍微暖和点的地方待着。
“好好学。”祝一宁说，“学成了，也许真能活更多人。”
韩姐苦笑着摇摇头，没说话。
她眼里已经没有希望的光，只有认命般的麻木。
在永夜里，希望太奢侈，麻木反而能让人撑久一点。
他们家老陈的立场，注定他们不会过的太好，除非哪天老陈开窍和鹰派的人走得近。
农业组的工作枯燥而缓慢。
培育室里，三盏煤油灯把人的影子拉得老长。
吴工六十多岁，脸上的沟壑像刀削斧刻一样深，面目严肃，正俯身在木台前。
他手里捏着一颗拳头大小的耐寒土豆，表皮布满粗筋，在灯光下泛着泥土的暗黄色。
周围围了七八个人。
韩姐、刘嫂、王秀英、何二姐，还有临时安置区选出来的人。
所有人都屏着呼吸，眼睛盯着吴工的手。
大家都是“有种植基础”的人，但那都是天灾前的事，现在，对着这土豆，都小心翼翼的。
“选种，第一关。”吴工的声音很轻，但在寂静的坑道里格外清晰。
“虽然这些土豆出发前已经筛选过，但一路回来保温箱都暴露在低温环境。所以选的时候要选实沉，皮要光，不能有冻斑的。”
他用拇指在土豆表面慢慢摩挲，然后凑近煤油灯，仔细看每一个微小的凹陷。
“这个行。”他递给旁边的韩姐，“记下：一号土豆，重约四两，无可见损伤。”
韩姐接过，在手边的破本子上认真记下。
吴工又拿起一颗，对着光看了一会儿，摇摇头：“这个不行。你们看这里——”
一圈人靠近了些。
他用指甲轻轻刮了一下表皮，下面透出一点不正常的青黑色，“冻过，芯子可能坏了。”
他把那颗土豆放到一边。
一共二十斤原始耐寒土豆，选出大半合格的，剩下的，吴工让王秀英收好。
“不能浪费，实在不行……人也能吃。”
王秀英手抖了一下，把那三颗有瑕疵的土豆小心地包进一块破布里。
接下来是切块。
吴工从怀里掏出一把小刀，刀身磨得极薄，在火上一烤，算是消毒。
他左手按住土豆，右手下刀，顺着芽眼的方向，稳而准地切下。
“每块至少带一个芽眼。”他一边切一边说。
“大小要合适，太小了没后劲可能土豆块的营养不够出芽，太大了浪费。”
土豆块落在木台上，断面渗出微薄的浆液，很快就在零下十几度的空气里凝成透明的冰膜。
切的时候，吴工的手顿了一下。
刀尖在芽眼上方悬停了几秒，然后他放下刀，把土豆递给何二姐：“你试试。”
何二姐愣了一下，脸白了。
她在阳台花盆里种过小葱蒜苗，但没切过“火种”。
“我……我不行……”
“试试。”吴工的声音没什么波澜，“按我刚才的样子。手要稳，心要静。”
何二姐接过刀，手抖得厉害。
煤油灯的光在她脸上跳动，她深吸一口气，学着吴工的样子按住土豆，下刀。
第一刀切歪了，芽眼被剖成两半。
“废了。”吴工说，语气里没有责怪，只是陈述事实。
何二姐急得快哭了，心一狠，又拿起一颗土豆。
她沉心静气，第二刀，稳了。
当她切完手里的那颗耐寒土豆，把带芽眼的薯块整齐码在台上时，所有人都松了口气。
“行了。”吴工点点头，从角落里拿出一个陶罐，打开，里面是从军区驻地后勤部特意收集来的草木灰。
“裹灰。”他说，“薄薄一层，裹匀。灰能消毒，还能补钾，能让伤口长得快。”
每一个环节，吴工都会挑选一个人来学习，不偏不颇。
这一道工序是韩姐。
拿几块带芽点的耐寒土豆块放在已经铺在地面的草木灰上，再抓起草木灰洒上一层，最后再捡出来放在另一边摆好。
一个个土豆块裹好灰，被摆进垫着木盘里。
“放那儿。”吴工指着培育室最暖和的角落。
那里靠近一盏特制的保温灯，温度能有零下两三度，“等它们‘醒’，醒了，芽点冒白头了，咱们才能下地。”
木盘被郑重地放好。
煤油灯的光晕下，吴工翻开记录本，用冻僵的手写下今天的日期，还有一行字：
“耐寒土豆预处理完毕，待醒。愿地母收之，寒土育之。”
所有人依序离开培育室回家。
刚开始，并不需要他们一天24小时都耗在这里。
等所有人离开后，吴工走向自己临时住的角落，那里有简单的床铺。
他已经决定，耐寒土豆出芽前，都要住在这里守着这些“ 火种”。
简单洗洗手，吹灭了煤油灯，黑暗吞没了一切。
只有保温灯那点微弱的热源，还在证明着角落里那几堆灰扑扑的东西，还活着。
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