十二月的布加勒斯特被一层薄雪覆盖，城市仿佛披上了银装。但在科特罗切尼宫的议事厅内，气氛却与外面的寒冷截然不同，一场关于国家科学基金的激烈讨论正在火热进行。
陛下，我必须再次表达我的担忧。财政大臣布勒蒂亚诺指着桌上的预算草案，每年一百万列伊的科学基金？这还只是开始？我们正在谈论的是纳税人辛苦挣来的钱，投给一些...一些可能毫无结果的？
埃德尔平静地听着反对意见，手指轻轻敲击着桌面。他理解布勒蒂亚诺的谨慎，但更清楚创新的价值。
约内尔，埃德尔的声音沉稳，告诉我，王国去年进口的化学染料花了多少钱？
布勒蒂亚诺愣了一下，迅速翻阅文件：大约...十五万列伊。
那么，如果我们的化学家能发明新的染料配方，甚至开发出我国独有的颜色呢？埃德尔追问，如果不仅能自给自足，还能出口呢？
工业大臣插话：陛下，这需要时间，而且不一定成功...
成功从来不是确定的。埃德尔打断他，但什么都不做，失败是肯定的。他站起身，走到墙边悬挂的欧洲地图前，先生们，你们知道吗？小小的瑞士，人口不及我国三分之一，依靠精密仪器和化工产品，每年出口额是我们的两倍。为什么？因为他们投资科学。
会议室陷入短暂的沉默。
埃德尔回到座位，打开一个文件夹：我收到了来自雅西大学、克卢日大学和布加勒斯特大学的二十七份研究申请。它们涉及农业改良、新材料研发、机械创新...每一个都有改变某个行业的潜力。
他取出一份申请：比如这份，来自布加勒斯特大学的年轻化学家扬·约内斯库。他提出从我国丰富的林业副产品中提取一种新型粘合剂，如果成功，可以替代目前需要从德国进口的同类产品，每年节省至少五万列伊。
又取出另一份：这份来自雅西大学的农业研究团队，他们正在开发适合我国土壤的新型化肥，预计可以提高小麦产量10%以上。
埃德尔将申请一份份摊开在桌上：这些不是空想，先生们。这是实实在在的，能够推动王国进步的想法。它们只缺少一样东西——机会。
首相缓缓开口：陛下，我理解您的远见。但科学基金的审核机制如何确保公平？如何避免资金浪费？
问得好。埃德尔点头，我提议成立一个由国内外专家组成的评审委员会。每份申请都将经过匿名评审，只有最具前景的项目才能获得资助。而且，资助将分阶段发放，根据研究进展决定是否继续支持。
他按下桌上的铃，秘书带着三位学者模样的人走进会议室。
请允许我介绍，埃德尔说，柏林大学的施密特教授，来自苏黎世联邦理工学院的杜波依斯博士，以及剑桥大学的威廉姆斯爵士。他们已同意担任科学基金的海外评审专家。
这个安排显然出乎所有人的意料。邀请国际知名学者参与评审，既保证了专业性，也显示了王国对科学的开放态度。
威廉姆斯爵士用流利的法语说：陛下，诸位阁下，我评审过许多国家的科研资助计划。埃德尔国王陛下的这个设想，其前瞻性和严谨性令我印象深刻。特别是要求研究成果必须在我国实际应用的条款，非常务实。
施密特教授补充道：在德国，正是类似的支持机制，催生了拜耳、巴斯夫等世界领先的化工企业。科学投资回报的，往往是投入的数十倍甚至数百倍。
大臣们的表情开始松动。国际专家的认可，显然增强了这个计划的信服力。
埃德尔趁热打铁：先生们，我不要求你们立即相信。我只要求给这个计划一年的试验期。一年后，我们可以评估第一批资助项目的成果，再决定是否继续。
他停顿了一下，目光扫过在场每一个人：如果成功，我们将开启王国发展的新篇章。如果失败...损失也不过是一百万列伊，不到王室年收入的百分之二。
布勒蒂亚诺叹了口气，终于露出妥协的表情：既然陛下如此坚持...我同意试行一年。
其他大臣也相继表示支持。
那么，埃德尔脸上露出微笑，罗马尼亚国家科学基金正式成立。首批资助项目将于明年二月公布。
会议结束后，埃德尔独自留在议事厅。他走到窗前，望着外面飘落的雪花。这一步终于迈出去了，但真正的挑战才刚刚开始。
科学基金的设立只是开始，如何让它真正发挥作用才是关键。他需要建立高效的评审机制，需要确保研究成果能够顺利转化，需要培养公众对科学的理解和支持...
陛下。轻柔的声音从门口传来。安娜公主站在那里，脸上带着好奇的表情，我听说科学基金的计划通过了？
埃德尔点点头，示意妹妹进来：是的，但这只是开始。
安娜公主如今已出落成一位聪慧的年轻女性，对科学有着浓厚兴趣。她在大学旁听化学课程的事，埃德尔一直都知道，也暗中支持。
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