春寒未消的戈壁滩上，风卷沙砾如刀割。林缚率八十精锐驰援黑沙滩时，商队已被北狄三千铁骑围困三日。这片被黑沙覆盖的荒滩无险可守，唯一的水源被北狄占据，商队携带的朝廷军饷——十万两白银和千匹战马，已濒临被劫的绝境。更棘手的是，探马回报，北狄人竟勾结了朝中内奸，知晓军饷押运的所有细节，连林缚的驰援路线都了如指掌。
出发前，林缚便察觉异样：中军调拨的地图标注模糊，粮草中掺着不少发霉的麦种，显然是有人想借北狄之手灭口。他不动声色，暗中让赵虎调换了粮草，又从牧民部落换了二十峰耐旱骆驼，将部分士兵伪装成牧民，携带足量的硫磺、硝石和绳索铁钩，绕开常规路线，从戈壁侧后方迂回。
“林哥，前面就是黑沙嘴，是商道必经的隘口，北狄人肯定在两侧设伏。”王二牛勒住骆驼，指着前方狭窄的戈壁通道，语气凝重。通道两侧是陡峭的土坡，长满稀疏的骆驼刺，风一吹便发出呜咽般的声响，透着肃杀之气。正午的阳光毒辣，黑沙吸收热量后烫得惊人，士兵们的甲胄被晒得发烫，汗水顺着脸颊流下，滴在沙地上瞬间蒸发。
林缚翻身下驼，指尖划过地面的沙痕：“北狄人擅长骑兵冲锋，却不擅巷战。赵虎，你带三十人，赶着骆驼驮着干草，伪装成溃散的商队护卫，从隘口正面通过，引诱伏兵出击；二牛，你带二十人，携带硫磺硝石，悄悄爬上两侧土坡，待伏兵冲出，便点燃干草制造浓烟，阻断他们的退路；剩下的人跟我，隐藏在隘口后侧的沙丘后，待伏兵进入包围圈，便发起猛攻。”
部署完毕，伪装成溃散护卫的士兵赶着骆驼，慢悠悠地走进隘口。土坡后的北狄伏兵果然上当，数百名骑兵呼啸着冲出，弯刀挥舞着砍向骆驼。就在此时，两侧土坡突然燃起熊熊大火，浓烟滚滚，将隘口笼罩。北狄骑兵被浓烟呛得睁不开眼，马匹受惊乱窜，阵型大乱。
“杀！”林缚大吼一声，带着主力从沙丘后冲出，长刀挥舞如闪电，瞬间斩杀数名北狄士兵。赵虎调转骆驼，与二牛的人马前后夹击，隘口内顿时刀光剑影，惨叫声此起彼伏。北狄伏兵腹背受敌，很快溃不成军，朝着黑沙滩主营逃窜。
林缚并未追击，而是带着人快速驰援商队。此时商队的防线已摇摇欲坠，北狄可汗亲自督战，三千铁骑如潮水般冲击着临时搭建的木栅栏。看到林缚的援军赶到，商队护卫士气大振，纷纷呐喊着反击。
“擒贼先擒王！”林缚目光锁定北狄可汗，策马冲了过去。可汗身边的亲兵纷纷上前阻拦，却被林缚一刀一个斩杀。两人激战在一起，可汗挥舞着狼牙棒，势大力沉，林缚则凭借灵活的身法躲闪，寻找破绽。激战数十回合，林缚抓住可汗挥棒的空隙，一刀砍中他的大腿。可汗惨叫一声，跌落马下，被林缚的士兵生擒。
北狄人见可汗被俘，军心大乱，纷纷扔下武器投降。战斗结束后，商队的押运官走到林缚面前，递上一枚鎏金令牌：“林将军，我乃禁军副统领，奉陛下密令押运军饷。此次你护饷有功，又生擒北狄可汗，我必向陛下禀明你的功绩。”
林缚接过令牌，微微颔首。他的目光扫过战场，遍地都是尸体和血迹，黑沙被鲜血染成暗红色，在夕阳的映照下透着诡异的光芒。八十名精锐只剩五十余人，个个带伤，甲胄上布满刀痕和血污。
三日后，朝廷的传旨太监抵达黑沙滩。圣旨上字迹工整，封林缚为定远将军，着其押解北狄可汗和军饷，即刻启程前往京城面圣，另有重赏。消息传开，士兵们欢呼雀跃，唯有林缚依旧面色平静，让人抓紧时间休整，准备启程。
前往京城的路途遥远，林缚不敢有丝毫懈怠。他将士兵分成三队，轮流值守，又让人乔装成商贩，在前探路，防备北狄残部和朝中内奸的暗算。一路上，他们遭遇了三次伏击，均被林缚凭借智谋和勇猛化解。
一个月后，京城的轮廓出现在远方。高大的城墙巍峨耸立，护城河波光粼粼，街道上车水马龙，一派繁华景象。林缚骑在马上，身着染血的甲胄，身后是五十余名伤痕累累却眼神坚毅的士兵，押解着北狄可汗，缓缓走向城门。
城门口的百姓纷纷驻足围观，对着林缚等人指指点点，眼中满是敬佩。林缚的目光扫过繁华的京城，又望向身边的弟兄们，握紧了手中的长刀。他知道，京城并非终点，而是新的起点。这里的朝堂波诡云谲，比边境的战场更加凶险，但只要这杆刀还在，这些弟兄还在，他就无所畏惧。
夕阳西下，金色的光芒洒在京城的城墙上，也洒在林缚等人的身上。他们的身影被拉得很长，如同一座座不可撼动的丰碑。铁血铸功，京华赴召，属于林缚的新征途，才刚刚开始。
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