天启十二年十月，长安的秋意已浓，紫宸殿内的君臣议事却透着股热络。林瑾正听周越奏报西域粮运进度，殿外内侍官跌撞而入，捧着一封火漆密报高声道：“陛下，漠南烽火台急报——大明左丞相李善长（明）因贪墨军饷，被朱元璋下狱问罪！”话音刚落，殿内瞬间安静，连呼吸都变得清晰可闻。大夏的李善长（夏）眉头紧锁，他与那位同姓名的明臣曾有旧交，深知其权柄之重，此番出事绝非简单的贪墨案。
林瑾接过密报，展开的信纸上火光潦草，却将案情写得分明：李善长（明）利用主持河南军户屯田之机，克扣军户粮饷三万石，私吞屯田收益白银十万两，更纵容子侄强占民田两千亩。此事被御史弹劾后，朱元璋龙颜大怒，当即下令将其打入天牢，连坐的淮西勋贵已达七人。“三万石粮饷，足够大明一支万人军队三月之用。”林瑾将密报递给李善长（夏），“在这个节骨眼上出这种事，朱元璋怕是醉翁之意不在酒。”
李善长（夏）看完密报，指尖微微颤抖：“陛下所言极是。李善长（明）是淮西勋贵之首，跟随朱元璋起兵多年，若只是贪墨，断不至于下狱连坐。这分明是朱元璋借贪墨案削藩勋贵势力，稳固皇权。”他顿了顿，继续道，“河南是大明的粮仓，军户屯田本是为了解决粮荒，如今主事者贪墨，军户制度必然推行受阻，大明的粮储只会雪上加霜。”
殿外传来马蹄声，扩廓帖木儿的使者从西域疾驰而至，带来的消息更印证了君臣的判断：“大明河南军户因粮饷被克扣，已爆发骚乱，数千士兵逃荒至边境，被我军在漠南边境截获。朱元璋已派锦衣卫前往河南镇压，连杀二十余名逃兵首领，却仍止不住逃兵潮。”林瑾眼中闪过精光：“传旨给漠南都护府，对逃至边境的明军逃兵一律善待，愿意加入大夏军户的，分地分粮；不愿加入的，发放盘缠遣返，务必让他们将河南的惨状传回大明。”
此时的南京天牢，寒气刺骨。李善长（明）穿着囚服坐在草堆上，望着狭小的铁窗，心中满是悔恨与不甘。三天前他还是朝堂上呼风唤雨的左丞相，如今却成了阶下囚。牢门打开，刘基提着食盒走进来，叹息道：“李大人，你糊涂啊！陛下推行军户制度本就为了稳固粮储，你却在此时贪墨，触了龙鳞。”李善长（明）苦笑一声：“我哪里是贪墨，不过是替淮西勋贵们多分了些好处，陛下这是借我的头，震慑那些老兄弟啊。”
刘基将饭菜放在石台上，压低声音道：“陛下已收到密报，夏军在漠南善待我军逃兵，还放出话‘大明军户不如大夏牧民’。如今河南军户人心惶惶，若再杀你，恐引发更大骚乱。我已在陛下面前为你求情，建议削职为民，保全性命。”李善长（明）眼中燃起一丝希望，抓住刘基的手道：“若能活命，李某感激不尽。只是我那几个子侄……”刘基摇头道：“子侄贪墨属实，陛下已下旨流放，这是底线。”
御书房内，朱元璋正对着河南军户的逃兵名册发怒，案上的密报全是“军户逃亡”“农田荒芜”的奏报。蒋瓛在旁道：“陛下，李善长（明）虽有过错，但杀之恐寒了淮西勋贵的心。不如削其官职，流放濠州，既显陛下仁慈，又能震慑他人。”朱元璋盯着名册上的逃兵数字，咬牙道：“就依你。但河南的军户屯田必须整顿，派徐辉祖去河南，杀几个贪腐的小官立威，务必把逃兵招回来。”
消息传到北平时，朱棣正在视察北平的军户屯田。他效仿大夏的制度，在北平推行“军户免三年税”的政策，成效显着，已有数千军户安心屯田。张玉拿着南京的密报赶来：“王爷，李善长（明）被削职流放，徐辉祖去了河南整顿屯田，朱元璋这是要彻底掌控军权啊。”朱棣放下手中的锄头，泥土沾在他的指缝间：“父皇这是怕淮西勋贵与军户勾结，威胁他的皇权。只是他越折腾，大明的军户制度就越不如咱们北平，更比不上大夏。”
朱棣深知朱元璋的猜忌，立刻写了一封密信送往长安，信中既为李善长（明）的遭遇“叹息”，又隐晦表达了“北平军户安稳，愿与大夏共保边界”的意愿。他对张玉道：“李善长（明）倒了，下一个可能就是我。必须让林瑾知道，北平对大夏有利用价值，才能在父皇的猜忌中自保。”张玉点头道：“王爷放心，夏军在西域正准备开战，急需稳定漠南边界，定会重视咱们的提议。”
长安的林瑾收到朱棣的密信时，正在与文成公主商议吐蕃的援军事宜。“朱棣倒是会借势，”林瑾看完密信笑道，“知道大明内部动荡，就来向咱们表忠心。”文成公主道：“陛下，朱棣的北平军户制度已见成效，若他与朱元璋彻底翻脸，倒也是大夏可以利用的力量。”林瑾点头：“传旨给漠南都护府，允许北平商队在漠南互市时多带三成丝绸，作为对朱棣的回应。但要严密监视，不可让他借互市打探西域军情。”
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