许都以西，耿武大营。
连日来的猛攻，并未取得突破性进展。曹操收缩防线后，许都、陈留、长社三城互为犄角，防守极为严密。耿武尝试了几次强攻，都在曹军的弓弩和滚木礌石下损失惨重，不得不暂停攻势，另寻良策。
这一日，耿武带着典韦和几名亲卫，换上便服，悄悄出营，亲自来到许都城西的一处高地上，观察敌情。
秋日的阳光，透过稀薄的云层，洒在许都高大的城墙上。城墙之上，旌旗整齐，士卒往来有序，没有丝毫慌乱之态。城墙上每隔几步便设置了一处弩台，强弓硬弩密布，黑洞洞的箭孔对准了城下每一处可能被攻击的位置。城墙下，壕沟深深，鹿角、拒马层层叠叠，几乎没有留下任何可供骑兵冲刺的空隙。
更让耿武感到棘手的是，许都城外的三座卫星壁垒——陈留、长社，与许都形成了完美的三角防御体系。任何一路攻打其中一城，都会遭到另外两城的侧翼打击。曹操的布阵，如同一张精心编织的蛛网，看似处处是破绽，实则处处是陷阱。
耿武在高地上站了足足一个时辰，目光从许都的城墙，扫到陈留的烽火台，再到长社的屯兵营，仔仔细细地观察了每一处细节。越看，他的眉头便皱得越紧。
“曹孟德……果然名不虚传。” 耿武低声自语，语气中带着一丝由衷的赞叹，也带着一丝沉重的压力，“这样的防守布置，几乎找不到任何明显的破绽。若强行攻城，就算能拿下来，也必然付出惨重的代价。”
典韦站在他身后，瓮声瓮气地道：“主公，要不让俺老典带一队死士，趁夜摸上城去，杀他个措手不及？”
耿武摇了摇头：“没用的。曹操此人，用兵极为谨慎。他既然敢收缩防线，必然已经做好了应对夜袭、偷城等各种手段的准备。贸然出击，只会白白折损将士性命。”
他沉默了片刻，又道：“而且，我们的粮草补给线越来越长，时间拖得越久，对我们越不利。必须想个办法，打破这个僵局。”
耿武最后看了一眼那座坚不可摧的城池，转身下山，返回大营。一路上，他沉默不语，脸色凝重。曹操的防守，确实让他感到了一种前所未有的压力。这位乱世奸雄，果然不是那么容易对付的。
回到大营，耿武径直走进中军大帐，屏退左右，只留下诸葛亮一人。
“孔明，” 耿武坐下，揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫，“曹操的防守，你也看到了。你有什么看法？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：“曹操据坚城而守，确实不易强攻。但他收缩防线，也意味着他放弃了许都以西的大片土地。我军已占据洛阳、颍川大部，战略上已处于主动。只要能切断许都与外界的联系，困死曹操，此战便可不战而胜。”
“切断联系？” 耿武眼中精光一闪，“谈何容易。许都、陈留、长社互为犄角，我军若分兵围城，反而容易被各个击破。”
“所以，我们需要一个帮手。” 诸葛亮微微一笑，“一个能从另一个方向，给曹操施加压力的帮手。”
耿武瞬间明白了诸葛亮的意思：“你是说……袁绍？”
“正是。” 诸葛亮点头，“袁绍虽败于官渡，但河北四州之地仍在，带甲数十万。若他此时能从河北出兵，南下邺城，直逼许都东北侧翼，曹操必然首尾难顾。届时，我军再发起总攻，许都必破。”
耿武沉吟片刻，缓缓点头：“此计可行。但袁绍此人，优柔寡断，又对我心存芥蒂。他会愿意出兵吗？”
“事在人为。” 诸葛亮道，“主公可遣一能言善辩之士，携带厚礼，前往邺城，面见袁绍。向他陈明利害：若曹操被灭，中原之地，主公愿与袁绍平分。若曹操不败，待其缓过手来，下一个要吞并的，就是他袁本初。以袁绍的智商，应该能想明白这个道理。”
耿武当机立断：“好！我这就修书一封，命陈震再赴邺城！”
他走到案前，铺开竹简，提笔蘸墨，略作沉思，便挥毫疾书。信中，他先是回顾了昔日与袁绍共同讨董的情谊，然后话锋一转，直陈曹操吞并徐州、擒杀吕布、俘获刘备的野心，再分析曹操一旦整合中原，下一个目标必然是河北。最后，他明确提出联合作战的方案：他负责从西面牵制曹操主力，请袁绍从北面出兵，南北夹击，一举攻克许都。事成之后，中原之地，愿与袁绍平分。
写罢，他仔细封好，交给陈震，郑重嘱咐道：“此信关系重大，务必亲手交到袁本初手中。告诉他，机不可失，时不再来。若他再犹豫不决，等曹操缓过手来，后悔的就该是他了。”
“诺！臣必不辱使命！” 陈震接过书信，贴身藏好，躬身一礼，转身大步离去。
耿武走出帐外，望向东北方向。那里，是邺城的方向，也是决定这场中原大战最终走向的关键所在。
“袁本初，这一次，你可别再让我失望了。”
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