许都，司空府。
围城已逾三月。城内的粮草日渐枯竭，士气低落到了极点。曹操站在残破的城墙上，望着城外连绵不绝的敌营，眼中布满了血丝。他知道，再这样下去，许都的陷落只是时间问题。他必须寻求外援，否则必死无疑。
“荀攸，” 曹操转过身，声音沙哑，“替我拟两份文书。一份送往江东孙策，一份送往荆州刘表。就说我曹操，愿与他们结盟，共抗耿武。若他们肯出兵相救，事后我愿与孙策平分中原，与刘表共享荆州之利。”
荀攸领命而去。曹操望着远方，眼中闪过一丝无奈。他一生纵横天下，从未如此低声下气地求过人。但如今，形势比人强，他也不得不低头了。
数日后，两份求援信分别送达了建业和襄阳。
孙策接到曹操的求援信时，正在与周瑜商议淮南的防务。他看完信，冷笑一声，随手将信递给周瑜：“曹孟德也有今天！当初在淮阴与我争锋相对时，可不是这副嘴脸。”
周瑜接过信，仔细看了一遍，沉吟道：“主公，曹操虽非善类，但如今耿武势大，若曹操被灭，下一个便轮到我们江东了。唇亡齿寒，这个道理，主公应当明白。”
孙策站起身，走到窗前，望着北方，沉默了片刻，缓缓道：“公瑾说得对。曹操不能死，至少现在不能。传令下去，点齐五万精兵，三日后，我亲自率军北上，救援曹操！”
然而，就在孙策整军待发之际，一封来自荆州的急报，打断了他的计划。
“报——！荆州黄忠，率三万精兵，突然东出江夏，进入扬州境内！现已攻占柴桑，封锁了长江水道！我军北上之路，已被切断！”
“什么？！” 孙策猛地站起身，一把夺过急报，快速扫视了一遍，脸色瞬间变得铁青，“黄忠老匹夫！他竟敢在这个时候背后捅我一刀！”
周瑜接过急报，眉头紧锁：“黄忠此举，显然是耿武授意。他料定我们会出兵救援曹操，所以提前让黄忠东出，牵制我军。好一个耿文远，果然算无遗策。”
“那现在怎么办？” 孙策焦急地在帐中来回踱步，“难道就眼睁睁看着曹操被耿武灭了？”
周瑜沉吟片刻，缓缓道：“主公莫急。黄忠虽占据柴桑，封锁了水道，但他兵力有限，只能牵制，无法深入。我军可先派一部兵力，与黄忠周旋，主力则改走陆路，经庐江北上，虽然慢一些，但未必不能赶上。”
孙策想了想，也只能如此了。他当即下令，命程普率两万精兵，前往柴桑，牵制黄忠；自己则率主力三万，改走陆路，经庐江北上。
然而，黄忠显然不打算给孙策这个机会。他占据柴桑后，并未固守，而是主动出击，分兵多路，深入扬州腹地，四处袭击孙策的粮道和后方据点。程普率军赶到时，黄忠已经将扬州西部搅得鸡犬不宁。程普不得不分出大量兵力，四处追剿黄忠的游击部队，根本无法集中力量北上。
孙策的主力，也被黄忠的骚扰战术拖得步履维艰。每走一段路，就会遇到黄忠派出的轻骑袭击，粮草运输更是困难重重。孙策气得咬牙切齿，却又无可奈何。黄忠就像一根扎在他肉里的刺，拔不掉，也甩不开，让他空有一身力气，却无处可使。
与此同时，襄阳的刘表，也收到了曹操的求援信。
刘表躺在病榻上，看完信后，沉默了很久。蔡夫人坐在一旁，见他脸色变幻不定，忍不住问道：“老爷，曹操求援，我们出不出兵？”
刘表叹了口气，缓缓摇了摇头：“出兵？拿什么出兵？黄忠虽已东出，但竟陵、江夏还有他的留守部队。更何况，耿武在襄阳城中，还有五千铁骑。我若敢出兵援曹，只怕我的大军还没走出荆州，耿武的骑兵就已经踏平了我的州牧府。”
“那……就这么干看着？” 蔡夫人有些不甘。
“看着吧。” 刘表闭上眼，声音带着一丝疲惫与无奈，“这场中原大战，我们已经没有资格参与了。无论谁胜谁负，荆州都只能选择臣服。与其冒险押注，不如……静观其变。”
蔡夫人张了张嘴，想说什么，最终还是沉默了。她知道，刘表说得对。如今的荆州，早已不是当年那个可以左右天下局势的荆州了。在耿武、曹操、孙策这些庞然大物面前，他们能做的，只有自保。
消息传到耿武大营时，耿武正在与诸葛亮下棋。他听完斥候的汇报，微微一笑，落下一子：“孙策被黄忠拖住了，刘表不敢动。曹操的最后希望，也破灭了。”
诸葛亮羽扇轻摇，看着棋盘上已成定局的棋面，淡淡道：“曹操已是瓮中之鳖。许都的陷落，只是时间问题了。”
耿武站起身，走到帐外，望向许都方向。
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