枇杷树的影子在地面上拉得很长，午后的阳光温暖和煦，可林砚手心的黑色种子却像一块寒冰，让他浑身发冷。种子只有指甲盖大小，表面的蚀脉教符号随着他的呼吸微微闪烁，仿佛有生命一般。沈知行的手指轻轻覆在种子上，指尖传来的微弱波动让他脸色凝重 —— 这股力量既熟悉又陌生，像是与蚀脉教有关，却又带着一丝微弱的地脉之力。
“不能留着它，” 沈知行率先开口，声音压低了几分，生怕被不远处整理草药的张奶奶听到，“万一它是蚀脉教留下的后手，说不定会引发新的危机。”
林砚点点头，将种子小心翼翼地放在一片干净的树叶上。他尝试着用传承力触碰种子，可传承力刚靠近，种子就爆发出一道黑色的光，将传承力弹开，还隐隐散发出一股刺鼻的硫磺味。“它能抵抗传承力，” 林砚皱紧眉头，“看来不是普通的种子，咱们得尽快弄清楚它的来历。”
两人决定先将种子藏起来，等晚上再悄悄去会长那里，借助古籍寻找线索。接下来的半天，他们像往常一样，在老城区里巡查 —— 帮王奶奶修补漏雨的屋顶，给李爷爷的菜园浇水，陪孩子们在槐树下玩耍。居民们的笑容温暖而真诚，老城区的街道上充满了烟火气，仿佛之前的危机从未发生过。
可林砚和沈知行的心里却始终绷着一根弦，手心的触感仿佛还停留在握住种子的那一刻。“要是永远能这样平静就好了，” 林砚看着追逐嬉戏的孩子们，轻声说，“没有暗黑力量，没有蚀脉教，只有平凡的生活。”
沈知行握紧他的手，眼神坚定：“会的。等咱们弄清楚种子的秘密，彻底解决所有隐患，就能过上这样的生活了。”
夜幕降临，老城区渐渐安静下来。林砚和沈知行揣着种子，悄悄来到会长的住处。会长正在灯下翻阅古籍，看到两人深夜来访，立刻明白了他们的来意：“是不是出什么事了？”
林砚将种子放在桌上，推到会长面前：“您看这个，它突然出现在我的手心，表面还有蚀脉教的符号，能抵抗传承力。”
会长拿起种子，借着灯光仔细观察，脸色渐渐变得严肃起来。他从书架上取下一本封面破旧的古籍，快速翻阅起来，过了一会儿，指着其中一页说：“找到了！这是‘蚀脉种’，是蚀脉教用暗黑力量和地脉之力混合培育出来的种子，据说能吸收周围的地脉之力，生根发芽后会开出‘蚀脉花’，而蚀脉花的花粉能让人变成失去理智的傀儡，被蚀脉教控制。”
“傀儡？” 林砚大惊失色，“那它现在为什么没有动静？而且还出现在我的手心？”
“可能是因为它还没成熟，” 会长推测道，“而且你的体内有双脉传承力，或许在无意中压制了它的活性。但咱们不能掉以轻心，一旦它成熟，或者遇到合适的环境，就会立刻开始吸收地脉之力。”
沈知行皱紧眉头：“那咱们该怎么处理它？毁掉它吗？”
会长摇摇头：“蚀脉种的外壳非常坚硬，普通的方法根本无法毁掉它，而且一旦强行破坏，它可能会提前释放出暗黑力量，污染周围的地脉。唯一的办法，是找到‘地脉灵泉’，用灵泉的水浸泡它，才能彻底净化它的暗黑力量，让它失去活性。”
“地脉灵泉在哪里？” 林砚急切地问。
“古籍上说，地脉灵泉在老城区西边的‘忘忧谷’里，” 会长回答道，“那里是地脉之力最浓郁的地方，据说灵泉的水有净化一切暗黑力量的作用。但忘忧谷地形复杂，而且常年被雾气笼罩，很少有人进去过，里面可能隐藏着未知的危险。”
“不管有多危险，咱们都得去，” 林砚坚定地说，“不能让蚀脉种威胁到老城区的安全。”
沈知行点点头：“我跟你一起去。明天一早咱们就出发，带上足够的武器和防护用品，再跟张奶奶和老陈他们打声招呼，让他们帮忙照看地脉树。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林砚和沈知行就收拾好东西，准备出发。张奶奶将熬好的护脉汤药装在保温壶里，递给两人：“路上一定要小心，遇到危险别硬扛，早点回来。”
老陈和刘叔也赶了过来，将两把打磨锋利的探冷铲交给他们：“这是咱们特意加固过的，能更好地抵抗暗黑力量，你们拿着用。”
两人谢过众人，朝着忘忧谷的方向出发。忘忧谷距离老城区有两个时辰的路程，一路上都是崎岖的山路，周围的树木越来越茂密，雾气也渐渐变浓，能见度越来越低。
“小心点，这里的雾气可能有问题，” 沈知行提醒道，将探冷铲握在手里，警惕地观察着周围的环境。
林砚点点头，拿出探冷仪 —— 指数显示为 72，暂时没有异常的暗黑气息。可就在两人穿过一片竹林时，雾气突然变得浓郁起来，周围的景象开始扭曲，仿佛进入了幻境。
“不对劲！” 林砚突然停住脚步，“咱们好像一直在原地打转！”
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