老城区的晨雾还没散尽，林砚蹲在李爷爷家的门槛前，指尖泛着淡绿的传承力缓缓渗入老人腕间。李爷爷眼皮耷拉着，原本洪亮的嗓门此刻细若蚊蚋，脉象虚浮得像风中残烛，体内那丝暗黑力量正顺着血管缓慢游走，像附骨之疽般啃噬着生机。
“怎么样？” 沈知行提着药箱快步走来，鞋尖沾着的露水在石阶上晕开小圈，“刘叔家的孩子也出现了同样症状，已经是第七个了。”
林砚收回手，眉头拧成结：“比之前的更隐蔽，像雾一样渗在血液里，净化速度是平时的三倍。” 他从口袋里掏出探冷仪，指数停在 78，明明没到危险阈值，却让人后颈发紧 —— 这种 “温和” 的侵蚀，比狂风暴雨般的攻击更让人不安。
两人沿着青石板路往回走，沿途的居民大多面色苍白，连往常热闹的早点摊都只剩稀疏几人。张奶奶挎着竹篮迎面走来，篮子里的草药还带着晨露：“刚去后山采了些醒神草，熬成水给大家喝，可效果越来越差。”
“您有没有发现，这些人有什么共同点？” 沈知行接过竹篮，指尖触到草药的凉意，突然想起什么，“比如都去过同一个地方，或者接触过同样的东西？”
张奶奶愣了愣，掰着手指细数：“李爷爷前几天去街口修过收音机，刘婶家孩子捡过墙角的玻璃珠，还有老陈…… 他说上周在矿洞附近见过奇怪的黑雾。”
“矿洞！” 林砚和沈知行对视一眼，同时想起那个藏着地脉核心的地下溶洞。两人立刻回家取了探冷铲和绳索，刚要出门就被老陈拦住。老陈脸色蜡黄，手里攥着个生锈的铁盒：“我昨晚在矿洞口捡的，里面有这东西。”
铁盒打开的瞬间，一股微弱的暗黑气息飘出，里面铺着暗红色绸缎，放着十几颗半透明的玻璃珠，每颗珠子里都裹着细小的黑色絮状物，像凝固的黑雾。探冷仪凑近的刹那，指数猛地跳到 83，发出轻微的嗡鸣。
“就是它！” 林砚拿起一颗玻璃珠，指尖传来熟悉的刺痛感，“暗黑力量藏在珠子里，一旦破碎就会渗透进人体。这是那个黑色影子的阴谋，用这种方式悄无声息地污染整个老城区！”
沈知行将玻璃珠小心收好：“矿洞是地脉核心所在，他肯定在那里布置了陷阱。咱们得立刻过去，把剩下的玻璃珠找出来，不然再过二十四小时，恐怕整个老城区的人都会被感染。”
两人赶到矿洞时，洞口的裂缝比上次更宽，黑色雾气从缝隙中丝丝缕缕地渗出，带着若有似无的甜腥味。沈知行将绳索系在腰间，转头看向林砚：“我先下去探查，你在上面接应，一旦探冷仪指数超过 90，立刻拉我上来。”
林砚攥紧绳索，指尖泛白：“不行，要去一起去。上次你独自留在忘忧谷的账还没算，这次不准再把我推开。” 他晃了晃手里的金色蚀脉花，花瓣虽暗淡却仍泛着微光，“有它在，咱们能互相照应。”
沈知行无奈苦笑，伸手帮他系好绳索：“记住，一旦遇到危险，优先保护自己。”
两人顺着绳索下滑，溶洞里的空气比上次更阴冷，地面散落着破碎的蚀脉教符号，显然有人近期来过。探冷仪的指数不断攀升，在走到溶洞中央时，突然定格在 88—— 前方的空地上，竟摆着上百个同样的铁盒，每个盒子都敞开着，里面的玻璃珠正散发着淡淡的黑气。
“小心，有陷阱。” 沈知行拉住正要上前的林砚，用探冷铲轻轻拨开地面的碎石，露出底下埋着的黑色符文，“是‘蚀魂符’，一旦触碰就会触发，把玻璃珠里的暗黑力量瞬间释放。”
林砚看着那些玻璃珠，突然想起居民们的症状：“他是故意的，让部分玻璃珠自然破碎污染居民，吸引咱们来这里，再用陷阱一次性释放所有暗黑力量。” 他将金色蚀脉花放在掌心，注入传承力，“用它的力量净化符文，应该能解除陷阱。”
金光顺着蚀脉花蔓延开来，覆盖住地面的符文。符文发出 “滋滋” 的声响，黑色纹路渐渐消退，探冷仪的指数缓缓下降到 80。两人刚要上前收拾玻璃珠，溶洞深处突然传来沉重的脚步声，黑色影子的身影在雾气中渐渐浮现，手里握着的蚀脉之心虽有裂缝，却仍泛着黑光。
“你们果然来了。” 黑色影子的声音带着嘲讽，“以为毁掉几颗玻璃珠就能阻止我？太天真了。这些珠子不过是引子，真正的暗黑力量，早就顺着地脉蔓延到了老城区的每个角落。”
沈知行将林砚护在身后，探冷铲泛着金光：“你到底是谁？为什么执着于毁掉老城区的地脉？”
黑色影子缓缓摘下面具，露出一张布满疤痕的脸，左眼角的疤痕与教主如出一辙，却更显狰狞：“我是教主的孪生弟弟，当年护脉人追杀教主时，你们以为只杀了他一个？其实从那时起，我就在策划今天的复仇。”
他举起蚀脉之心，盒子表面的裂缝竟在缓慢愈合：“蚀脉之心吸收了这么多地脉之力，很快就能恢复原状。到时候，整个城市的地脉都会被我掌控，你们所有人，都要为当年的事陪葬！”
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