老城区的晨雾带着草木的清香，弥漫在刚铺好的青石板路上。林砚蹲在路边，帮王奶奶扶正歪斜的月季花盆，指尖触到湿润的泥土时，掌心突然传来一阵细微的刺痛 —— 那个淡黑色的印记又在发烫，像藏在皮肤下的小火苗，若隐若现。
“小林啊，歇会儿吧，这花盆重，让小陈来搬。” 王奶奶递过一杯凉茶，眼神里满是心疼，“前阵子为了护着咱们老城，你和小沈都累坏了，可别再伤着身子。”
林砚笑着接过茶杯，将手背在身后悄悄按了按掌心，印记的刺痛感渐渐消退，只留下淡淡的黑影。“没事王奶奶，这点活儿不累。” 他抬头看向不远处，沈知行正和老陈、刘叔一起搭建新的葡萄架，阳光洒在他汗湿的额发上，泛着温暖的光泽，“您看沈知行，比我还卖力呢。”
王奶奶顺着他的目光看去，忍不住叹气：“你们俩啊，就是太实诚。不过也多亏了你们，咱们老城才能这么快恢复过来。你看那棵槐树，之前叶子都掉光了，现在不又冒出新芽了嘛。”
林砚顺着王奶奶指的方向看去，那棵老槐树确实抽出了嫩绿的新芽，树枝上还挂着孩子们系的红绸带，随风轻轻飘动。可他心里的不安却没散去 —— 自从上次解决教主弟弟的危机后，掌心的印记就一直跟着他，有时会突然发烫，有时还会让他看到一些模糊的黑影，像在预示着什么。
“在想什么呢？” 沈知行不知何时走了过来，手里拿着一条毛巾，轻轻擦去林砚额头的汗珠，“刚才看你一直盯着槐树发呆，是不是哪里不舒服？”
林砚摇摇头，拉过沈知行的手，将掌心的印记露给他看：“你看，它又变深了一点。刚才帮王奶奶搬花盆时，还突然发烫。”
沈知行的脸色瞬间变得严肃，他轻轻抚摸着林砚掌心的印记，指尖传来微弱的暗黑气息，却比之前遇到的任何暗黑力量都更隐蔽：“我昨天去问过会长，他说古籍里没有记载这种印记，只说过有些特殊的暗黑力量会附着在人的身上，随着时间推移，会慢慢侵蚀人的意识。”
“侵蚀意识？” 林砚心里一紧，“那会不会…… 我以后会变成像左使他们一样的人？”
沈知行赶紧握紧他的手，眼神坚定：“别胡思乱想，有我在，绝不会让那种事情发生。咱们再去找会长问问，说不定还有其他办法。而且你别忘了，金色蚀脉花虽然枯萎了，但它的力量还在你体内，说不定能压制住印记的力量。”
提到金色蚀脉花，林砚心里稍微安定了一些。那朵花虽然已经变成了普通的枯萎花朵，但他能感觉到，体内还有一丝微弱的金光，在默默守护着他。
两人正准备去找会长，突然听到远处传来一阵喧哗声。他们赶紧朝着声音传来的方向跑去，只见一群居民围在一家店铺前，议论纷纷。店铺的门板上，不知何时出现了一个黑色的印记，形状与林砚掌心的印记一模一样，散发着淡淡的黑气。
“这是什么啊？早上开门的时候还没有呢，怎么突然就出现了？” 店铺老板焦急地说，试图用布擦掉印记，可印记却像长在门板上一样，怎么擦都擦不掉。
林砚走到门板前，伸出手轻轻触碰印记。指尖刚一接触，就传来一阵熟悉的刺痛感，与掌心印记的感觉一模一样。而且他能感觉到，门板上的印记正在缓慢地吸收周围的地脉之力，虽然速度很慢，却真实存在。
“这是和我掌心一样的印记。” 林砚皱紧眉头，对众人说，“它在吸收地脉之力，而且可能还会扩散。大家先离远一点，别触碰它，以免被暗黑力量侵蚀。”
居民们听到林砚的话，赶紧往后退了几步，脸上都露出了担忧的表情。沈知行拿出探冷仪，靠近门板上的印记，探冷仪的指数瞬间跳到 85，发出轻微的嗡鸣。
“果然有暗黑力量，” 沈知行脸色凝重，“而且比我想象的更隐蔽。看来，上次的危机并没有彻底解除，还有残留的暗黑力量在暗中活动。”
林砚看着门板上的印记，又看了看自己掌心的印记，心里突然有了一个猜测：“说不定，这些印记是相互关联的。我掌心的印记可能是一个‘引子’，门板上的印记是‘节点’，它们正在通过地脉相互连接，形成一个巨大的暗黑网络。一旦网络形成，整个老城区的地脉之力都会被它们吸收，到时候，老城区就真的危险了。”
沈知行点点头，认同林砚的猜测：“很有可能。咱们得赶紧去找会长，让他召集护脉人，一起想办法阻止印记扩散。同时，也要提醒居民们，一旦发现类似的印记，立刻通知我们，不要擅自处理。”
两人安抚好居民们的情绪，让老陈和刘叔留下看守印记，然后赶紧朝着会长的住处跑去。一路上，他们又发现了几处类似的印记，有的在墙壁上，有的在树干上，甚至有的在居民家的窗户上，每一个印记都在缓慢地吸收着地脉之力。
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