小广场的欢呼声渐渐散去，夕阳将老城区的影子拉得很长。林砚握着手中的地脉之核，掌心传来的温暖中夹杂着一丝不易察觉的凉意 —— 刚才那一闪而过的灰黑色，像一根刺扎在他心里，无论怎么仔细查看，晶体表面都只有纯净的绿光，仿佛那抹黑色只是光线造成的错觉。
“在想什么？” 沈知行注意到他的走神，伸手轻轻覆在他的手背上，“是不是还在担心地脉之核？”
林砚点点头，将地脉之核递到沈知行面前：“刚才我明明看到绿光里有黑色，可现在怎么都找不到了，你说…… 它是不是真的被污染了？”
沈知行接过晶体，用传承力仔细探查。金色光芒包裹着地脉之核，绿光与金光交织，却始终没有出现异常的黑色。“或许真的是错觉，” 他轻声安慰，将晶体还给林砚，“刚才战斗太激烈，你可能太累了。我们先把地脉之核交给会长保管，等明天再仔细检查，好不好？”
林砚没有反驳，只是将地脉之核紧紧攥在手里。他知道沈知行是想让他安心，可掌心那丝若有若无的凉意，却像在提醒他 —— 域外邪物的阴谋，或许还没结束。
回到会长家，会长将地脉之核放进一个特制的木盒里，木盒内壁镶嵌着槐树叶磨成的粉末，能暂时隔绝外界力量，防止地脉之核的力量流失。“明天我会联系老城区的地质专家，” 会长将木盒锁进柜子，“用专业仪器检测地脉之核的成分，看看是不是真的有异常。”
王奶奶端来刚煮好的莲子羹，看着林砚紧绷的脸色，轻轻拍了拍他的肩膀：“别太焦虑，地脉之核守护了老城区这么多年，没那么容易被污染。今晚好好休息，明天一切都会有答案的。”
林砚接过莲子羹，温热的甜意顺着喉咙滑下，却没能完全驱散心中的不安。他看着窗外渐渐暗下来的天色，老城区的灯光一盏盏亮起，居民们的欢声笑语隐约传来，心中突然升起一股强烈的决心 —— 无论地脉之核是否被污染，他都要守护好这片充满烟火气的土地。
第二天清晨，林砚是被一阵清脆的鸟鸣声吵醒的。他睁开眼，看到沈知行正坐在窗边，手里拿着一张纸条，脸色有些凝重。“怎么了？” 林砚坐起身，揉了揉眼睛。
“会长刚才发来消息，” 沈知行将纸条递给林砚，“地质专家今天一早来不了了，说老城区外围的道路出现了小规模塌陷，暂时无法通行。而且…… 小李早上监测地脉时发现，地脉波动又出现了细微的异常，和昨天找到地脉之核前的波动很像。”
林砚接过纸条，指尖微微发凉。道路塌陷、地脉异动，这些看似巧合的事情，凑在一起却透着诡异。他立刻掀开被子下床：“我们去会长家，再看看地脉之核。”
两人匆匆赶到会长家时，小李正围着放木盒的柜子打转，脸色焦急。“你们可来了！” 看到林砚和沈知行，小李像是看到了救星，“刚才我路过柜子时，听到里面有轻微的响声，打开一看，地脉之核的绿光好像比昨天暗了一点！”
会长打开柜子，取出木盒。打开盒盖的瞬间，众人都愣住了 —— 原本散发着明亮绿光的地脉之核，此刻绿光确实暗淡了几分，晶体边缘隐约有一圈极淡的灰色，不仔细看根本发现不了。
“真的被污染了！” 林砚的心脏猛地一沉，伸手拿起地脉之核，掌心的凉意比昨天更明显，“灰色在扩散，只是速度很慢，所以昨天没发现。”
沈知行立刻用传承力探查，这一次，金色光芒触碰到晶体边缘时，竟被灰色隐隐挡住。“污染已经渗透到地脉之核内部了，” 他的脸色沉了下来，“而且灰色力量正在吸收地脉之核的生机，再这样下去，地脉之核会彻底变成黑色，到时候老城区的地脉会完全失控。”
王奶奶拄着拐杖走进来，看到地脉之核的模样，叹了口气：“我婆婆生前说过，域外邪物的污染一旦进入地脉核心，就会顺着地脉扩散，先是植物，再是动物，最后会影响到居民的身体。我们必须尽快找到净化的方法，否则后果不堪设想。”
就在这时，小陈匆匆跑进来，手里拿着一盆枯萎的月季：“不好了！我店里的盆栽，还有巷口的几棵树，一夜之间全都枯萎了，叶子上还有黑色的斑点，和地脉之核边缘的灰色很像！”
众人立刻跟着小陈来到巷口。原本枝繁叶茂的梧桐树，此刻叶子全都枯黄卷曲，地面上散落着许多带黑斑的落叶；小陈杂货店门口的几盆月季，花瓣已经完全枯萎，花茎上爬满了细细的黑色纹路，像极了林砚之前手臂上出现的纹路。
“污染已经开始扩散了，” 林砚蹲下身，摸了摸枯萎的月季，指尖传来一阵微弱的暗黑气息，“它顺着地脉影响植物，接下来可能就会影响到居民。”
沈知行立刻组织居民们，将枯萎的植物集中处理，同时用传承力在老城区的地脉节点处布置了简单的防护阵，暂时阻止污染扩散。“我们现在要做两件事，” 他看着围过来的居民，语气坚定，“一是尽快找到净化地脉之核的方法，二是密切关注大家的身体状况，一旦出现不适，立刻告诉我和林砚。”
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