虽然不久后因北匈奴反扑，焉耆、龟兹攻没都护陈睦，局势一度反复，但班超在疏勒等地坚持经营，为日后彻底平定西域奠定了坚实基础。
永平十三年，发生了震动朝野的“楚王英之狱”。
楚王刘英（光武帝之子）是明帝的异母弟，因其母许氏无宠，故封于僻远的楚地。
刘英晚年喜好黄老之学，并结交方士，作金龟、玉鹤，刻文字为符瑞，有僭越不轨之嫌。
被人告发后，有司奏请诛杀。
明帝虽因兄弟之情，未忍加诛，只是废黜其王位，徙往丹阳泾县。
但刘英至丹阳后不久即自杀。
此案并未因刘英之死而结束。
明帝借此机会，大兴狱讼，穷治楚王之党。
“楚狱遂至累年，其辞语相连，自京师亲戚诸侯州郡豪桀及考案吏，阿附坐死、徙者以千数，而系狱者尚数千人。”
此案牵连之广，骇人听闻，甚至一些耿直的官员如寒朗等，也因谏诤此狱滥及无辜而险些获罪。
楚王之狱充分暴露了明帝性格中猜忌、严苛的一面，以及其运用法律武器打击潜在政治对手、震慑官僚集团的冷酷手段。
浩渺之音于此响起，对这奠基的十年做出总结：
【永平初政，承光武之基业，施刚明之手段。】
【尊儒兴礼，倡教化于朝野；察察为政，肃纲纪于百官。】
【劝农治水，固国本于民生；出击匈奴，通西域于绝域。】
【然楚狱之兴，牵连广泛，亦见其御下之严苛，心术之深刻。】
【十年之间，煌煌治象已显，然盛世光华之下，严厉之风亦已成形。】
画卷在班超纵横西域的英姿与洛阳诏狱中囚徒的哀叹间交织，一个功过分明、性格复杂的帝王形象，已然清晰地矗立在历史长河中。
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