秦风的身体渐渐痊愈，不仅能正常行走，还能帮着沈砚秋打理小院——清晨劈柴、傍晚整理晾晒的灵草，动作虽不如往日利落，却也透着一股生机。两人坐在院中的老槐树下，借着夕阳的余晖规划前往太南山的事宜，沈砚秋摊开一张皱巴巴的地图，指尖划过地图上蜿蜒的路线：“从青风镇出发，先沿官道走五十里到望溪镇，再转山路就能抵达太南山脚，约莫需要三天路程。”这天，沈砚秋像往常一样在集市角落摆摊卖灵草，摊位旁两个身穿灰袍的修士正压低声音闲聊，其中一人留着山羊胡，手指无意识地摩挲着腰间的灵石袋：“听说没？镇东那座荒废的山神庙里藏着个黑市，里面啥宝贝都有，法器、丹药、功法秘籍一应俱全，就是鱼龙混杂得很，假货多，还容易惹上麻烦。”另一人连连点头：“我也听说了，上次有个修士在里面买了颗‘筑基丹’，结果是掺了泻药的假货，拉得差点丢了半条命！”
沈砚秋心中一动，手中整理灵草的动作顿了顿。他如今修炼到炼气三层中期，丹田内的灵气虽凝练，却缺少灵石辅助提升；火弹术虽熟练，却没有合适的疗伤丹药傍身，万一在考核中受伤就麻烦了。黑市虽危险，但说不定能淘到便宜的真宝贝。他悄悄将两人的对话记在心里，等摊位上的灵草卖得差不多了，便收摊回家，决定晚上亲自去黑市探探情况。
回到小院，沈砚秋将自己的想法告诉了秦风。秦风刚劈完柴，正擦着额头的汗水，听到这话脸色瞬间变了，眉头紧紧皱起，搓着双手来回踱步：“黑市那地方太乱了，三教九流什么人都有，你一个人去要是被人盯上了可怎么办？不行，要不我陪你一起去吧，就算帮不上大忙，也能给你搭个伴儿。”
沈砚秋摇了摇头，走上前拍了拍秦风的肩膀，语气坚定：“不用了，秦风大哥，你身体刚好转，还需要好好休养，黑市那种地方不适合你。我会小心的，乔装打扮一番，装作落魄修士，只看不轻易出手，绝不会惹麻烦。”他顿了顿，又补充道：“如果我晚些回来，你不用着急，我可能在里面多逛几圈，仔细甄别宝贝，争取能淘到有用的东西。”
秦风知道沈砚秋主意已定，再劝说也无用，只能重重叹了口气，叮嘱道：“那你一定要多加小心，要是遇到有人故意找茬，别跟他们硬刚，赶紧跑！我在院里给你留着灯，等你回来。”
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，青风镇的街道上行人渐少，只有几家酒楼还亮着灯火。沈砚秋开始乔装打扮——从箱底翻出一件满是补丁的粗布褂子，又从灶膛里抹了些黑灰，在脸上、手上胡乱涂了涂，瞬间从清秀修士变成了一个落魄的乞丐。他将砍柴刀藏在腰间，用破布遮住，又揣了几枚铜钱，便背着空荡荡的布囊，向镇东的破庙走去。破庙位于青风镇最边缘的山脚下，早已荒废多年，庙门歪斜地挂在门框上，上面布满了蛛网和灰尘；院子里长满了齐腰高的杂草，几棵枯树歪斜地立在角落，枝桠光秃秃的，在夜色中如同鬼魅的爪子，看起来阴森恐怖。
他走到庙门口，侧耳听了听里面的动静，隐约传来人声和器物碰撞声，犹豫了一下，还是伸手推开了那扇吱呀作响的庙门。庙内的景象与外面截然不同——十几盏油灯挂在破旧的房梁上，灯火摇曳，将整个大殿照得通明。地上密密麻麻摆满了摊位，每个摊位前都围着不少人，有穿着华丽道袍、腰间挂着多枚灵石袋的富裕修士，有脸蒙黑巾、眼神锐利的神秘人，还有些穿着普通却气息内敛的散修，大家说话都压着声音，气氛紧张而诡异，空气中弥漫着淡淡的灵气与尘土混合的味道。
沈砚秋低下头，装作怯懦的样子，小心翼翼地在摊位间穿行，目光却警惕地扫视着四周。摊位上的东西五花八门，令人眼花缭乱：有的摊位摆着锈迹斑斑的刀剑，剑鞘上的符文早已模糊；有的摊位铺着黑布，上面放着泛黄的古籍，书页残缺不全；还有的摊位摆着一个个瓷瓶，里面装着红、黄、绿等各种颜色的药丸，旁边还摆着一些散发着诡异气息的兽骨和皮毛，不知是何种妖兽身上的。
他走到一个靠前的摊位前，摊主是一个留着络腮胡的大汉，光着膀子，露出满是横肉的胸膛，脖子上挂着一串兽牙项链。他正拿着一块黑色的石头，用手指敲得“砰砰”响，热情地向周围人推销：“各位看一看瞧一瞧！这可是罕见的‘吸灵石’，能自动吸收天地间的游离灵气，戴在身上修炼速度能快三成，只要十块下品灵石，错过今天再等一年！”
沈砚秋装作好奇的样子凑过去，伸手拿起石头摸了摸，石头入手冰凉，表面粗糙，仔细感应了一下，上面没有任何灵气波动，甚至不如普通的青石蕴含的灵气多，显然是块不值钱的普通石头。他心中冷笑，放下石头，不动声色地转身离开了摊位，生怕被大汉看出破绽。
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