沈砚秋指尖的青色莲花缓缓散去，他深吸一口气，感受着突破筑基中期后浑身涌动的力量。丹田内深青色的真元如同粘稠的灵液，流转间带着温润的光泽，每一次循环都让经脉变得更加坚韧。脖颈间的傀儡控心佩微微发烫，与丹田内的真元形成奇妙的共鸣，让他对储物袋中那具木甲傀儡的感知愈发清晰，仿佛傀儡已成为他身体的一部分。
他走到竹屋窗边，推开一条缝隙向外望去。清晨的薄雾笼罩着竹林，阳光透过竹叶的缝隙洒下细碎的光斑，林间传来清脆的鸟鸣。然而这份宁静下却隐藏着一丝不安——沈砚秋突然察觉到，空气中的灵气开始变得异常紊乱，时而如潮水般汹涌，时而又如退潮般稀薄，连蕴灵玉都发出一阵急促的震颤，玉体泛起的绿光忽明忽暗。
“不好！是秘境要关闭了！”沈砚秋心中一紧。他曾在宗门古籍中读到过，秘境关闭前会出现灵气紊乱的征兆，从紊乱到彻底关闭往往只有一个时辰左右的时间。若是未能及时赶到出口，便会被留在秘境中，大概率会被空间裂缝吞噬，或是被永远困在这片死寂的遗迹中。
沈砚秋不再犹豫，迅速拆除竹屋四周的阵旗，将灵气节点的乳白色晶石小心翼翼地收入储物袋——这枚晶石蕴含的上古灵气极为精纯，日后修炼定能派上大用场。他又检查了一遍随身物品：《上古傀儡制作图谱》、传送阵图纸、大挪移令、傀儡控心佩，还有那枚温热的血玉蜘蛛卵温玉盒，确认无误后，转身便冲出了竹屋。
刚踏入竹林，一阵狂风便呼啸而过，竹叶纷飞，原本稳定的灵气变得更加狂暴。沈砚秋运转《罗烟步》，身形如鬼魅般在竹林中穿梭。突破筑基中期后，他的身法速度比之前快了近一倍，脚尖轻点竹干便能借力跃起，掠过数丈宽的间隙。沿途不时能看到其他门派的弟子，他们大多神色慌张，衣衫褴褛，有的甚至带着重伤，互相搀扶着向出口方向狂奔。
“让开！都给我让开！”一名黄枫谷弟子手持长剑，蛮横地推开挡路的修士，眼中满是焦急与疯狂，“秘境要关了，晚了就来不及了！”他的行为引发了众怒，几名被推搡的丹霞派弟子立刻与他争执起来，双方剑拔弩张，眼看就要动手。沈砚秋摇了摇头，这种时候内斗只会白白浪费时间，他绕开争执的人群，继续向前疾驰。
跑了约半柱香的时间，前方的竹林突然变得稀疏，取而代之的是一片开阔的乱石滩。乱石滩上布满了尖锐的碎石，地面灼热异常，显然靠近秘境的火山区域。沈砚秋刚踏上乱石滩，便听到一阵震天动地的兽吼，声音中充满了愤怒与狂暴，震得他耳膜嗡嗡作响。
他循声望去，只见乱石滩中央的空地上，一头体型庞大的赤焰虎正焦躁地踱来踱去。这头赤焰虎身长三丈有余，肩高近丈，通体覆盖着如同岩浆般的赤红毛发，毛发下肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它的额头上有一个“王”字印记，闪烁着淡淡的金光，一双虎眼如同灯笼般大小，充满了凶戾之气。最引人注目的是它的左前腿，上面插着一把断裂的长剑，剑身上还残留着黄枫谷的标识，显然是之前与修士战斗时所伤。
赤焰虎的身前躺着三具修士的尸体，正是刚才争执的黄枫谷和丹霞派弟子，他们的尸体已被虎爪撕裂，死状凄惨。显然，这些弟子为了争夺逃生路线，惊动了这头三阶妖兽，最终落得个两败俱伤的下场。
沈砚秋心中暗叹，这乱石滩是通往出口的必经之路，绕路至少需要半个时辰，根本来不及。他握紧手中的青竹剑，从储物袋中取出木甲傀儡——这具傀儡经过他的修复和傀儡控心佩的加持，已能灵活执行简单的战术指令。“看来只能强行突破了。”
沈砚秋将傀儡控心佩贴在眉心，心神一动，木甲傀儡“咔哒”一声从储物袋中飞出，在地面上快速展开，恢复成两丈高的庞大身形。傀儡手中的灵木巨斧在阳光下泛着冷光，眼中的红光闪烁，死死锁定赤焰虎。
“吼！”赤焰虎察觉到威胁，猛地转过身，对着木甲傀儡发出一声震耳欲聋的咆哮。它显然对这具没有生命气息的傀儡充满了忌惮，前爪在地面上刨出深深的沟壑，随时准备发动攻击。
“上！”沈砚秋低喝一声，木甲傀儡迈着沉重的步伐向赤焰虎冲去，灵木巨斧高高举起，带着呼啸的风声劈向赤焰虎的头颅。赤焰虎怒吼一声，纵身跃起，避开巨斧的同时，巨大的虎爪带着烈焰拍向傀儡的胸膛。“砰”的一声巨响，傀儡被拍得后退数步，胸膛上留下一道深深的爪痕，灵木碎屑飞溅。
沈砚秋抓住这转瞬即逝的机会，运转真元，青竹剑发出一道三尺长的深青色剑芒，如闪电般刺向赤焰虎的左前腿伤口。这是赤焰虎的弱点，也是它行动不便的关键。赤焰虎察觉到危险，想要侧身闪避，但受伤的左前腿无法支撑它快速移动，剑芒擦着它的伤口划过，带起一片血花。
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