晨曦微露时，值守木屋外已传来矿工们准备下矿的嘈杂声。沈砚秋揉了揉眉心，将昨夜整理好的巡查清单收入储物袋——清单上详细标注了需重点检查的矿道裂缝、妖兽出没记录点和矿石堆放区。昨日抵达灵矿后，他特意研究了刘管事交付的值守记录册，发现近一个月来，矿洞第二层东侧的“鹰嘴矿道”已发生三次小规模塌方，还出现过筑基期妖兽“岩甲蜥”的踪迹。
“沈师弟，晨练时间到了！”周明的声音在门外响起。沈砚秋起身开门，只见周明、苏清月和赵文已在院中集合，每人手中都拿着一块刚烤好的灵麦饼。“今日是值守首日，我们先简单分工。”周明咬了口灵麦饼，取出矿洞地图，“我和苏师姐负责第一层的矿石产量统计与安全检查，沈师弟和赵师弟负责第二层巡查，重点关注鹰嘴矿道的塌方隐患和妖兽踪迹。记住，第二层瘴气浓度已达临界值，每两个时辰必须返回入口处换气，不可深入第三层。”
苏清月将一枚淡蓝色的瘴气珠递给沈砚秋：“这颗瘴气珠与我的主珠相连，若浓度突然升高，珠子会发出红光预警。清瘴丹记得按时服用，切勿大意。”沈砚秋接过瘴气珠，珠子入手冰凉，表面刻着细密的符文，当前显示为代表安全的绿色。众人吃完灵麦饼，带上装备，向矿洞入口走去。
清晨的矿洞比昨日更加昏暗，顶部的萤石只发出微弱的绿光，照亮脚下崎岖的石阶。矿工们背着矿篓，手持镐头，在管事的指挥下有序进入矿道，空气中弥漫着矿石粉尘与潮湿泥土混合的气息。沈砚秋激活腰间的避尘珠，淡青色的灵光笼罩全身，粉尘瞬间被隔绝在外，呼吸顿时顺畅了许多。
“沈师兄，这边走！”赵文背着竹简，熟门熟路地带领沈砚秋向第二层走去。通往第二层的通道狭窄陡峭，两侧的岩壁上布满了开采痕迹，偶尔能看到嵌在岩石中的黑铁石，泛着金属光泽。走了约半柱香时间，脚下的石阶突然变得湿滑，空气中的霉味也愈发浓重——已进入第二层区域。
第二层矿洞比第一层宽敞许多，呈网状分布着数十条矿道，每条矿道入口都挂着木牌，标注着编号与开采进度。赵文拿出竹简，一边走一边记录：“这里是二号矿道，昨日产量黑铁石三百斤，无妖兽踪迹……五号矿道产量两百五十斤，发现岩甲蜥鳞片一片。”沈砚秋则手持青竹剑，警惕地观察着矿道两侧，剑身上的符文在昏暗环境中闪着微弱的灵光，能感知到周围丈内的灵气波动。
行至鹰嘴矿道入口时，沈砚秋明显感觉到空气变得更加沉闷，岩壁上布满了细密的裂缝，部分区域还渗出了浑浊的地下水。“小心脚下，这里的石阶松动了。”赵文提醒道，指着地面一块微微翘起的石板。沈砚秋运转《罗烟步》，轻盈地跃过石板，同时用剑尖敲击岩壁——岩壁发出空洞的声响，显然内部已有中空区域，随时可能发生塌方。
“沈师兄，我们按规定检查到矿道中段即可，再往里瘴气浓度会超标。”赵文看了眼瘴气珠，此时珠子已从绿色变为浅绿色。沈砚秋点头，与赵文一同向矿道中段走去。沿途不时能看到矿工们留下的镐头、矿篓，还有几处新开采的矿坑，黑铁石在萤石光下泛着冷光。突然，沈砚秋的剑尖感知到一丝微弱的灵气波动，不同于矿石与妖兽的气息，而是一种古老而晦涩的能量。
“赵师弟，你先在这儿等我片刻，我去前面看看是否有妖兽踪迹。”沈砚秋不动声色地说道。赵文虽有些疑惑，但还是点头应下：“师兄小心，若瘴气珠变红，记得立刻返回。”沈砚秋循着灵气波动的方向，独自向矿道深处走去。越往里走，灵气波动越明显，瘴气珠也逐渐变为黄色，他连忙取出一枚清瘴丹服下，清凉的药力顺着喉咙滑下，肺部的憋闷感顿时缓解。
灵气波动的源头在一处塌方区域后方。沈砚秋拨开堆积的碎石，发现塌方处竟隐藏着一扇半开的石门。石门由黑色岩石打造，表面布满了青苔与矿尘，门上刻着模糊的纹路，显然已存在许久。他用力推开石门，一股更为浓郁的古老灵气扑面而来，丹田内的真元竟自行加速流转起来。
石门后是一间约三丈见方的石室，室内空无一物，地面却刻着复杂的符文。沈砚秋点燃一张火折子，借着火光仔细观察——符文呈圆形分布，直径约两丈，中央是一个拳头大小的凹槽，周围环绕着二十八道星辰定位纹，每道纹路上都刻着不同的星辰符号；定位纹外侧则是十二道能量枢纽阵眼，阵眼之间用细密的线条连接，形成一个完整的阵法闭环。
“这是……传送阵？”沈砚秋心头巨震，连忙从储物袋中取出从燕家秘境带回的传送阵图纸。图纸虽已有些泛黄，但上面的符文图案与石室地面的纹路高度吻合——同样的二十八星辰定位纹，同样的十二能量枢纽阵眼，甚至连中央凹槽的形状都一模一样，只是石室中的传送阵规模更小，符文磨损也更严重。
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