开场依旧是煌煌天语，但跪着的每一个人，心都如同被一只无形的手紧紧攥住，不断下沉。
果然，宦官的语调骤然变得尖刻凌厉，每一个字都像是浸透了冰水的鞭子，狠狠抽打下来：
“特委卿以专阃之权，授钺出征，寄予厚望！然！卿手握北军五校及三河精骑，皆天下骁锐，受国厚恩！面对区区草寇，不思奋勇进击，速灭凶焰，以解关隘之危，慰朕心之焦，反而深沟高垒，龟缩于轩辕关内，坐视贼势喧嚣，任其叩关叫骂！致使烽火照于伊阙，贼氛迫近陵寝！天下惶惶，京师震动！”
“龟缩”、“坐视”、“叩关叫骂”……这些尖锐的词语，如同淬毒的匕首，不仅刺向皇甫嵩，更刺在每一位曾在此关墙浴血奋战的将领心上！皇甫嵩跪伏在地，额头紧贴着冰冷的地面，花白的胡须因极力压抑的愤怒而微微颤抖，不是因为恐惧，而是那滔天的屈辱和愤懑几乎要冲破胸膛！他能清晰地感受到身后傅燮、曹操等人那几乎要喷薄而出的怒火，甚至能听到陶谦那沉重而压抑的呼吸声。
“皇甫嵩！朕问你！你麾下数万精兵，甲坚刃利，训练有素，莫非尽成摆设？还是你年老气衰，胆魄已失，被那波才贼众吓破了胆，故而畏敌如虎，逡巡不前，徒耗国家粮饷，坐视贼势坐大耶？”
“臣……臣万万不敢！陛下明鉴！”皇甫嵩猛地抬起头，声音因极致的激动而嘶哑，他想要辩解，想要陈述这消耗战略的深意，想要说明野战浪战的风险，想要告诉这位深宫中的天使，战争不是儿戏！
“住口！”宦官厉声打断，根本不给他任何分辨的机会，声音愈发尖利，“休得巧言饰非！朕在洛阳，日盼捷音，夜望烽燧！等来的，却只有你‘贼势浩大’、‘稳守待机’的推诿之词！如今贼寇已至轩辕关下，京畿门户洞开！尔竟还想‘稳守’到几时？莫非真要等波才打破轩辕，兵临洛阳城下，焚毁宗庙，惊扰圣驾，尔才肯出关一战吗？”
这诛心之问，如同最后一根稻草，让皇甫嵩浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，仿佛全身的血液都在这一刻冻结。
“今，朕特遣中使，申饬尔等！若三日之内，再不能主动出击，大破波才，挫其锋芒，解轩辕关之围！尔皇甫嵩，便即刻交出印绶兵符，回洛阳听参！北军将士，亦需整饬！望卿勿谓言之不预，好自为之！钦此——！”
三日！
交出印绶兵符！
回洛阳听参！
这三个讯息，如同三道裹挟着冰雹的惊雷，接连劈在皇甫嵩和所有将领的头顶！三日之内，主动出击，大破拥兵三十万、以逸待劳的波才？这简直是痴人说梦，是逼他们去送死！一股透骨的寒意，从每个人的尾椎骨升起，瞬间蔓延全身。
“臣……皇甫嵩……” 老将军的声音充满了无尽的悲凉与绝望，最终，在那代表至高皇权的节杖和宦官那冰冷如毒蛇般的注视下，他只能将所有的苦水、所有的理智、所有的不甘，连同喉头涌上的腥甜，一起狠狠地咽回肚里，用尽残存的力气，重重叩首，声音颤抖却不得不清晰地响起，“……领旨……谢恩！臣……遵旨！三日之内，必……出关破敌！”
当“出关破敌”这四个字从这位以稳健着称的老将口中艰难挤出时，身后的傅燮双目赤红，拳头攥得咯咯作响；曹操低垂的眼睑下，寒光一闪而逝；陶谦闭了闭眼，脸上掠过一丝深沉的痛苦与无奈。他们知道，这道荒诞的圣旨，已将他和这支帝国最后的精锐，彻底推向了万劫不复的深渊！“哼，希望皇甫将军这次，能真正拿出为国效力的胆魄来，莫要再让陛下失望，让咱家……难做。”宦官将圣旨合拢，倨傲地递交给依旧跪伏在地的皇甫嵩，语气充满了不信任和轻蔑。
皇甫嵩双手微颤地接过那卷重若千钧的绢帛，在亲兵的搀扶下，缓缓站起身。他的背影在这一刻，竟显得有些佝偻，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。
然而，那宦官却丝毫没有离开的意思，反而好整以暇地整理了一下自己的袍袖，淡淡道：“陛下的旨意，咱家是传到了。不过，在回京复命之前，咱家还得亲眼看看，这威震北疆的皇甫将军，是如何统帅雄师，破敌建功的。也好回去之后，向陛下……详细禀奏这破敌的‘细节’。”
他特意强调了“细节”二字，其监军、督战之意，昭然若揭。
皇甫嵩心头怒火翻腾，却无法发作，只能强忍着屈辱，拱手道：“天使一路劳顿，关下战事凶险，不如……”
“不必了！”宦官再次打断，皮笑肉不笑地说道，“为国宣劳，何谈辛苦？咱家就在这中军大帐之外，设一座位，今日，便要亲眼目睹皇甫将军麾下虎贲之师的威风！看看究竟是波才贼众真的如此难缠，还是……呵呵，此前有人怠慢了军务。”
这话已是毫不留情的指责和威胁！
众将怒目而视，傅燮更是气得胸膛起伏，几乎要按捺不住出声驳斥。陶谦亦是眉头紧锁，脸上满是愤懑与无奈，但他性格更为持重，深知此时与天使冲突毫无益处，只能将怒火压在心底。
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