曲阳，地公将军府。
烛火彻夜未熄，将张宝那张与张角有七分相似却更加阴沉的脸映照得明暗不定。他独自坐在帅桉后，手中紧攥着一卷以火漆密密封存的绢书——那是两个时辰前，王当派死士冒死穿越汉军封锁线送来的密信。
信不长，只有几十字，但每个字都像烧红的刀子，烫得他心头发颤。
“地公将军钧鉴：广宗被围七日，八万汉军四面深沟高垒，昼夜袭扰。大贤良师……病势日沉，恐难久持。望将军尽早前来主持大局，迟则生变。王当顿首。”
张宝闭上眼，手指无意识地收紧，绢书在掌中皱成一团。
大哥……
那个在他心中如神只般的存在，那个带领百万信众掀起这滔天巨浪的兄长，真的到了油尽灯枯的时候了吗？
还有梁弟……
斥丘兵败的消息三日前就已传到曲阳，但具体细节不详。只知张梁二十万大军溃败，汉军阵斩黄巾大将数十员。梁弟是死是活？若死，尸骨何在？若生，为何至今音讯全无？
这些问题像毒蛇一样啃噬着他的心。但他不能问，更不能说。
因为他是地公将军，是曲阳十万将士的主心骨，是广宗十几万军民最后的希望。
他必须稳，必须硬，必须让所有人相信——天公将军安然无恙，人公将军只是暂退，黄天的事业，远未到绝境。
“将军。”
门外传来亲卫的声音，小心翼翼。
张宝睁开眼，眼中血丝密布，但神情已恢复往日的冷硬：“讲。”
“众将已在议事堂集结。”
“知道了。”张宝起身，将手中皱巴巴的绢书凑近烛火。火焰舔舐着绢布，迅速蔓延，转眼化为灰烬。他盯着那团灰烬看了片刻，然后整了整身上的杏黄战袍，深吸一口气，大步走出书房。
议事堂内，二十余名黄巾军将领分列两旁。
张宝步入堂中，在主位坐下，目光缓缓扫过众人。
“诸位。”他开口，声音沉稳，听不出一丝波澜，“深夜召集，是有紧急军情。”
堂内顿时安静，所有人的目光都聚焦在他脸上。
“斥丘那边，有确切消息了。”张宝顿了顿，刻意让语气显得平淡，“梁弟率军与汉将蔡泽激战数日，初时占优，斩敌甚众。然汉军援兵骤至，火牛冲阵，我军措手不及，伤亡……不小。”
渠帅刘循——一个年约四十、面皮焦黄如橘皮的汉子——忍不住开口：“将军，人公将军他……可还安好？”
张宝看了他一眼，目光深沉：“梁弟率亲卫突围，现应已至安全处休整。待重整兵马，不日便可再战。”
这话说得模棱两可，既没说张梁在哪儿，也没说具体情形。但众将听来，至少人公将军还活着，心中稍安。
“那广宗……”另一员将领迟疑道，“天公将军那边……”
“大哥坐镇广宗，城高粮足，汉军虽众，一时难下。”张宝语气肯定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实，“然，朱儁老贼狡诈，知强攻难克，改为围困。广宗虽固，若无外援，日久必生变故。”
他站起身，走到堂中悬挂的巨幅冀州地图前，手指点在广宗位置：“王当将军七日来三度传信，言城中军心尚稳，物资尚足，然——汉军围城日久，恐生内变。”
他的手指在地图上移动，从广宗划向曲阳：“故，我军必须出兵，解广宗之围。”
此言一出，堂内议论声起。
“将军英明！广宗乃我黄巾根基，不容有失！”
“对！跟汉军拼了！咱们十万弟兄，还怕他朱儁不成？”
但也有持重者。
渠帅阳义——一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉——起身抱拳：“将军，出兵解围，末将万死不辞。然汉军在广宗城下有八万之众，更兼朱儁、皇甫嵩皆当世名将，正面硬拼，恐难取胜。”
“阳帅所言极是。”渠帅崔保接口。这人身材瘦削，眼神精明，是黄巾军中少有的智将，“且我军若倾巢而出，曲阳空虚。若汉军分兵袭我后方，曲阳危矣。”
张宝点头：“二位所虑，正是本将所思。故，此番出兵，需谋定而后动。”
他转向一直沉默的刘循：“刘帅，你素来多谋，有何见解？”
刘循起身，走到地图前。他那一双眼睛在烛火下闪着精光，手指在地图上缓缓移动，最后停在广宗与曲阳之间。
“将军请看。”他声音沙哑，却条理清晰，“从曲阳至广宗，有两条路。一条是官道，途经黑风峪，道路平坦，适合大军行进，距离最近，约三百里。另一条是小路，需翻越断龙崖，山高路险，车马难行，绕行远路，约五百里。”
他的手指在黑风峪位置重重一点：“汉军既围广宗，必料我曲阳援军将至。而黑风峪乃必经之路，易守难攻。末将料定，朱儁定在此处布下重兵，以逸待劳，阻我援军。”
众将纷纷点头。
“那断龙崖呢？”张宝问。
“断龙崖——”刘循手指移向那条蜿蜒的山路，“此路险峻，大军难行，故汉军防范必疏。若我军主力从此路悄然而过，出其不意，直抵广宗侧翼，与城中守军内外夹击——”
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