宴席散去，已是亥时三刻。
吴县的夜色深沉，白玉京的灯火渐渐熄灭，只有三楼那间临河的书房还亮着光。楼下传来郭嘉与典韦等人道别的声音，夹杂着许褚憨厚的笑声，还有戏志才叮嘱仆役小心搀扶的吩咐。不多时，马蹄声、车轮声渐行渐远，整座楼阁重归寂静。
蔡泽站在窗前，望着城河上稀疏的渔火，手中把玩着一只空了的玉杯。那是方才宴上饮“秋露白”用的杯子，杯壁上还残留着淡淡的酒香。
“主公。”吕范的声音在身后响起。
蔡泽没有回头，只是轻轻招了招手：“子衡来了？坐。”
吕范走到蔡泽身侧，与他并肩而立，也望向窗外。两人一时无话，只有书案上烛火偶尔噼啪作响。这种沉默并不尴尬，反而带着一种老友间特有的默契。
“记得第一次见你，也是在这样一间陋室。”蔡泽忽然开口，声音里带着几分追忆，“那时你穿着洗得发白的吏服，伏案核对账目，光线比现在还暗。”
吕范笑了，那笑容里有感慨，也有几分自嘲：“范那时真是井底之蛙，以为斗食小吏便是天下，以为商贾终究是末流。若不是主公……”他顿了顿，没有说下去，只是摇头。
“若不是我那天突然造访，又说了那番话？”蔡泽转过身，烛光映照着他年轻却已显沉稳的面容，“现在想来，确实唐突。你当时心里，怕是将我当成个不知天高地厚的富家子弟了吧？”
“不敢。”吕范连忙拱手，眼中却闪过一丝笑意，“只是确实……颇为意外。毕竟哪有商人不远千里，跑到汝南小县，去招揽一个名不见经传的小吏？”
“可我看到了。”蔡泽直视吕范的眼睛，“我看到你眼中的锐气，看到你处理那些繁杂账目时的条理，看到你虽处逆境却依然保持的尊严。这世上，能在微末中仍不失本心、仍能兢兢业业者，十中无一。”
吕范被他说得有些动容，低头道：“主公谬赞了。”
“不是谬赞。”蔡泽走到书案后坐下，示意吕范也坐，“子衡，你还记得我当时说的话吗？‘百善孝为先，论心不论迹，论迹寒门无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心世上无完人’。”
“范此生难忘。”吕范正色道，“正是这两句话，让范看透了许多事。这世道，若只论表面行迹，则善者未必得彰，恶者未必显形。真正的善恶，在人心，在初衷，在那行迹背后所图为何。”
蔡泽点头：“正是此理。所以我想行那‘买官’之事，所以我才敢以商贾之身，聚贤纳士，练兵安民。因为我知道，我所图为何。好歹苍天庇佑，无须行此折损声名之事。”
他顿了顿，语气忽然变得悠远：“但有时午夜梦回，我也会想，若是当初你没有答应我，若是你坚持你那‘士人正途’，今日又会是怎样的光景？”
吕范沉默片刻，缓缓道：“那范大约还在细阳县衙，做着那斗食小吏。或许能熬上几年，升个主簿、县丞。但黄巾乱起，汝南首当其冲，范一介文吏，能否保全性命都未可知。就算侥幸逃过，也终是碌碌一生，看不到今日这江东气象，更不可能……”他抬眼看向蔡泽，“更不可能见证主公从一介商贾，到吴侯、吴郡太守，坐拥文武英才，手握精兵强将。”
说到此处，吕范忽然笑了，那笑容里有感慨，有欣慰，更有一种近乎奇迹般的惊叹：“主公，说实话，有时候范自己都觉得难以置信。不过两年时间，从白玉京初立，到如今开府治事，文武齐聚……这速度，这规模，即便是最狂妄的梦，也不敢做得如此之大。”
蔡泽也笑了：“是啊，有时候我也会恍惚。但转念一想，这乱世之中，本就充满了不可思议。黄巾之乱给了我们机会，朝廷的腐败给了我们空间，而你我……”他伸手点了点吕范，又指向自己，“我们的准备、决断，还有众将士的信任，才是这一切成真的根本。”
“特别是你，子衡。”蔡泽加重了语气，“若无你在后方筹措粮草、打理产业、搜集情报，我纵有通天之能，也难成事。白玉京能成为招贤纳士的明幌，吴郡的产业能支撑起数万大军的开支，那些流民能妥善安置……这些，都是你的功劳。”
吕范连忙起身：“主公言重了，此乃范分内之事。”
“坐下。”蔡泽摆手，“今夜只有你我，不必拘礼。我叫你留下，不是要听这些客套话。”
吕范重新落座，神色却更加郑重。他了解蔡泽，知道主公深夜单独召见，必有要事相商。
蔡泽没有立即说话，而是从书案下抽出一卷帛书，徐徐展开。那是一幅扬州地图，比白日正堂中悬挂的那幅更为精细，上面用不同颜色的朱砂标注了许多记号。
“子衡，你看。”蔡泽的手指划过地图，“江东六郡，吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐江、九江。”他的手指在几个标注点上轻轻敲击，“但我等，只占了一郡！”
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