天气渐渐转寒，档案库内即便白天，也透着一股阴冷。沈青梧在官袍外又加了一件半旧的棉坎肩，呵气成霜的日子里，依旧雷打不动地埋首卷宗之间。
这日，她整理到一批关于漕粮最终入库环节的记录，包括各地粮仓的收储流程、称量方法、以及“折耗”的详细规定。其中，“踢斛淋尖”这个词汇反复出现，引起了她的注意。这是一种旧规：漕粮倒入官斛（量器）时，要堆出尖顶，仓吏会踢斛脚，震实粮食，溢出斛口的粮食便算作“损耗”归仓吏所有。此外，还有“淋尖”（继续加粮至尖顶流下）、“鼠雀耗”等名目。这些“合理损耗”加在一起，数目不容小觑，且操作空间极大，极易成为仓吏盘剥、贪墨的温床。
她将相关问题与疑点仔细归纳，再次来到了江怀远的值房。这一次，她带来的问题更加深入，也更加敏感，直指基层漕运执行中最黑暗、也最难根治的灰色地带。
江怀远听她条理清晰地阐述完关于“踢斛淋尖”等陋规的疑问，以及这些环节可能存在的漏洞与贪墨手法后，沉默了。他端起已经微凉的茶盏，却没有喝，只是用杯盖缓缓拨动着浮叶，目光变得深沉，静静地看了沈青梧好一会儿。
档案库一谈后，他对这位年轻女侍读的欣赏与日俱增。她不仅勤奋、细心，更有一种透过表象看本质的敏锐，以及沉得住气、不骄不躁的定力。但今日她所问，已远超一般“了解漕运”的范畴，触及了实实在在的利益网络与官场积弊。
“沈侍读近日，”江怀远缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透性的力量，“似乎对漕运弊政，尤为关切？所问之事，愈发具体，也愈发……尖锐。”
沈青梧心中微微一凛。她知道，以江怀远的阅历与智慧，自己近期的动向和关注焦点，恐怕早已被对方看在眼里。隐瞒或搪塞，不仅不智，更可能失去这位难得长者的信任。
她迎上江怀远审视的目光，神情坦然，声音清晰而平和：“江大人明察。下官受皇恩浩荡，侥幸得入翰林，常思报效之道。整理漕运旧档时，见国之命脉，或存壅塞蛀蚀之患，实难心安。既在其位，见其症结，岂能视而不见、充耳不闻？下官自知力微言轻，阅历浅薄，不敢妄言革除积弊，但求尽己所能，厘清其中脉络关节，探究根源所在。他日若有机缘，或能为朝廷洞悉隐忧、整饬纲纪，提供一二切实之依据，一砖一瓦之见，则于愿足矣。”
她没有慷慨激昂地宣称要铲除贪官污吏，也没有标榜自己要如何作为。她将姿态放得很低，只说是“理清脉络”、“探究根源”、“提供依据”，强调自己是在尽本职、做准备，目的是为了“朝廷洞悉隐忧”。这番话，既表明了心迹和志向，又不显得咄咄逼人，更避开了“越权”、“生事”的嫌疑。
江怀远凝视着她，眼中神色复杂变幻。有对她志气的欣赏，有对她清醒认知的赞许，但更多的，是一丝深沉的忧虑。他久历宦海，见过太多初入官场时意气风发、欲澄清玉宇的年轻人，最终或被同化，或被排挤，或撞得头破血流，黯然收场。尤其是沈青梧，身份特殊，处境微妙，她所触及的，又是如此盘根错节、利益深厚的领域。
“木秀于林，风必摧之。”江怀远轻叹一声，声音里带着沧桑，“堆出于岸，流必湍之。沈侍读，你可知你如今处境？翰林院虽清贵，却也是是非之地。你以女子之身居此，本就万众瞩目，多少双眼睛在看着，多少人心怀叵测。漕运之事，水深难测，牵涉甚广。你如今所为，如同暗夜执灯而行，虽能照亮脚下方寸，却也极易将自己暴露于猛兽窥伺之下。”
这是推心置腹的警告，是前辈对后辈最直接的关怀与提醒。
沈青梧的神色依旧平静，并无惧色，也无激动。她微微欠身，语调沉稳却坚定：“大人教诲，字字珠玑，下官铭记于心。下官亦知前路艰险，如临深渊，如履薄冰。然，《左传》有云：‘苟利社稷，死生以之。’下官一介女流，不敢妄比先贤，但既食君禄，身许朝廷，见国有隐疾，若因惧祸而缄口不言，因避嫌而袖手旁观，则与尸位素餐何异？纵前路风雨如磐，下官亦当谨言慎行，步步为营，但求问心无愧。”
“苟利社稷，死生以之。”
这八个字从她口中清晰吐出，声音不大，却重若千钧，在这安静的值房内回荡。没有慷慨陈词，只有一种沉淀下来的、不容动摇的决绝。
江怀远动容了。他看得出，眼前这女子，并非一时热血冲动，也非为了博取声名。她眼神清澈而坚定，语气平静而执着，那是一种经过深思熟虑、明了代价之后依然选择前行的勇气与担当。这份心志，远超她的年龄与性别，甚至超过许多久在官场的男子。
他沉默良久，面上的忧虑渐渐化为一种复杂的感慨与决断。终于，他不再劝诫，而是重新拿起沈青梧带来的问题纸笺。
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