塞外的秋风吹过赤狼族营地，带来远方的沙尘与不安的气息。裴凛将韩青的密信内容精简后告知了族长哈尔赤，这位经历过无数风霜的老族长眉头紧锁，粗糙的手指在地图上游移。
“五万铁骑……”哈尔赤喃喃道，“若是正面冲撞，我赤狼族三千勇士不过是以卵击石。”
“所以我们不能正面相抗。”裴凛的手指落在营帐中央的沙盘上，那是沈青梧这几日带着几个识字的族人赶制出来的简易地形模型，“我们要做的是刺，是锥，是游走在狼群侧翼的毒蛇。”
沈青梧站在沙盘另一侧，她的紫色官袍早已换成便于行动的塞外服饰，但那股沉静的气质未变：“族长，裴将军说得对。硬碰硬我们毫无胜算，但若能与更多部落联合，在突厥大军侧翼形成牵制，或许能改变战局。”
哈尔赤抬起眼，目光在两人之间逡巡：“联合？谈何容易。草原上的部落各怀心思，有的已暗中倒向突厥，有的则如惊弓之鸟，只求自保。”
“那就从还有血性的部落开始。”裴凛的声音斩钉截铁，“据我所知，白鹿部三个月前刚被突厥掠走三百头良马，族长之子被打成重伤；灰熊部则在去年冬天被抢走大半过冬粮草，饿死了近百族人。这些仇恨，不会轻易消弭。”
沈青梧适时接话：“我可以先去这些部落。以医者身份，救治他们的伤患病人。医者无界，这是建立信任最快的方式。”
哈尔赤沉吟良久，帐内只有油灯燃烧的噼啪声。终于，他缓缓点头：“白鹿部与我族有旧，他们的老巫医去年病逝后，一直缺医少药。沈姑娘若真能治好他们族长的伤，或许是个突破口。”
事情就这样定下。三日后，沈青梧带着两名赤狼族向导和一小队护卫，踏上了前往白鹿部的路。裴凛原本坚持要亲自护送，但被沈青梧拒绝了。
“你需要留在营地，抓紧训练那些新招募的战士，仿制神机弩的事也不能耽搁。”她整理着药箱，语气平静却不容置疑，“何况，若是你这位大周将军突然出现在白鹿部，反倒会让他们警惕。”
裴凛看着她将各种草药分门别类装入箱中，动作娴熟从容，终于妥协：“带上阿木尔，他熟悉这一带所有部落的情况，箭术也是一流。”
阿木尔是哈尔赤的侄子，一个沉默寡言但眼神锐利的年轻人。他会在这次行程中担任护卫队长。
临行前那个清晨，裴凛将一柄精致的短匕塞进沈青梧手中：“草原上情况复杂，拿着防身。”
短匕的鞘上刻着古朴的狼头纹样，刀身出鞘时寒光凛冽。沈青梧没有推辞，将它仔细收在腰侧：“放心，我会平安回来。”
车队在晨雾中出发，三辆装载着药材和礼物的马车，二十名骑手护卫左右。沈青梧回头望去，营地门口，裴凛的身影挺拔如松，在渐亮的天空下逐渐缩小，却始终没有离开。
去往白鹿部的路需要两天行程。第一天平安无事，夜晚他们在一条小溪旁扎营。沈青梧没有待在帐篷里，而是借着篝火的光亮，整理着将要用于治疗的药材。
阿木尔默默走过来，递上一杯热奶茶。这个年轻的草原汉子虽然话少，却心细如发。
“阿木尔，白鹿部族长乌恩的伤势，你了解多少？”沈青梧接过奶茶，问道。
阿木尔在篝火旁坐下，用树枝拨弄着火堆：“三个月前，突厥人来‘征用’战马，乌恩族长不肯，被打断了三根肋骨，左腿也受了伤。他们部的巫医用草药接骨，但听说一直没能痊愈，现在走路还需要拄拐。”
沈青梧若有所思：“三个月……如果接骨不当，可能已经长歪了。”
“沈姑娘能治？”阿木尔抬起头，眼中有一丝期待。
“要看了才知道。”沈青梧没有把话说满，“但若是普通骨折，重新接正虽然痛苦，却并非不可能。”
第二日午后，白鹿部的营地出现在视野中。与赤狼族的营地相比，这里显得萧条许多，牛羊数量明显稀少，守卫的战士脸上也带着疲惫与警惕。
阿木尔上前与守卫交涉，报上赤狼族的名号，并说明来意。守卫将信将疑地打量了车队几眼，尤其多看了沈青梧几眼——一个中原女子出现在草原深处，本就罕见。
不久，一位头发花白的老者匆匆赶来，是白鹿部的长老之一。听闻赤狼族派来了医者，他的眼中闪过希望，却又很快被疑虑取代。
“赤狼族为何突然如此好心？”长老直言不讳。
沈青梧从马车上下来，微微欠身：“医者仁心，无关部族。我听说乌恩族长伤势未愈，特来一试。治不好，我分文不取；治好了，也只求族长听我一言。”
她的坦荡让长老愣了愣，终于侧身让开道路：“请随我来。”
乌恩族长的帐篷比普通族人的大些，但陈设简朴。躺在毛毯上的中年男子面色憔悴，左腿用木板固定着，但固定方式明显粗糙。看到沈青梧进来，他勉强想要起身，却牵动伤势，疼得倒抽一口冷气。
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