黑石山的清晨来得特别晚,直到辰时,阳光才艰难地穿透厚重的云层,照亮这片黑色山脉。探索队收起营地,继续向死亡谷进发。
按照周文焕的描述和卓力格图昨夜观察到的反光位置,他们需要翻过眼前这道山脊。山路比想象的更陡峭,许多地方需要徒手攀爬,马匹只能暂时留在山脚下,由两名战士看守。
“绳索!”裴凛率先爬上三丈高的一处峭壁,放下绳索。战士们依次攀爬,沈青梧在中间,前后都有人保护。
她的体力不如这些常年征战的战士,爬到一半时手臂已经开始发抖。但倔强的性格让她咬牙坚持,指甲抠进岩缝,渗出鲜血也不停下。
终于登上山顶,所有人都气喘吁吁。沈青梧瘫坐在地,裴凛递过水囊,看着她磨破的手掌,眉头微皱:“下次别逞强。”
“没有逞强。”沈青梧喘匀气,给自己手上药,“只是需要适应。”
从山顶俯瞰,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。山脊另一侧是一个巨大的碗状山谷,谷中弥漫着浓重的、乳白色的雾气,仿佛有生命般缓缓流动。雾气之上,隐约可见奇形怪状的黑色岩石探出头来,如同怪兽的獠牙。
这就是死亡谷。
“那反光……”卓力格图指向谷地边缘一处,“在那里。”
仔细看去,雾气稍薄的地方,确实有什么东西在阳光下反射出金属光泽。距离大约两里,但中间隔着浓雾和复杂地形。
“戴上面罩,检查装备。”裴凛下令,“两人一组,用绳索相连,不要走散。沈青梧,你跟紧我。”
过滤面罩让呼吸变得有些困难,但确实有效阻隔了雾气中那股甜腻的怪味——那是多种有毒植物和矿物质挥发混合产生的气体,长时间吸入会导致昏迷甚至死亡。
队伍呈一字长蛇阵缓缓下山。进入雾区后,能见度急剧下降,五步之外就模糊不清。脚下是松软的、夹杂着碎石的泥土,每一步都需要试探。
沈青梧紧跟在裴凛身后,手中的火把只能照亮脚下小片区域。火光照在雾气上,形成诡异的光晕。她注意到地面有许多不自然的凹陷和隆起,像是人工修整过的痕迹。
“停。”裴凛突然蹲下,示意所有人静止。他仔细查看地面,然后用刀鞘轻轻拨开一层浮土——下面露出整齐铺设的青石板。
“这里有路。”他低声说,“跟着石板走,不要偏离。”
青石板路年代久远,许多已经碎裂或下沉,但大致方向清晰,正是朝反光处延伸。沿着石板路前行半个时辰后,雾气稍微稀薄了些,能看清周围十步左右的景象。
然后他们看到了第一具骸骨。
倚靠在一块岩石旁,身穿已经腐烂的皮甲,身边有生锈的刀。从装束看,是草原战士,死了至少几十年。
“不止一具。”卓力格图声音凝重。火把扫过,周围散落着更多骸骨,有中原服饰的,有草原装束的,甚至还有穿着奇特异域服装的。
“都是为了武库而来。”裴凛检查了几具较新的骸骨,“没有明显外伤,应该是中毒或者困死在这里的。”
沈青梧蹲在一具中原人骸骨旁,发现他手中紧握着一个铜牌。小心取下,擦去泥土,上面刻着模糊的字迹:“天工司匠作监……李……”
“是前朝工部的匠人。”沈青梧站起身,将铜牌收好,“看来前朝确实在这里有过大规模活动。”
继续前进,骸骨越来越多,场景触目惊心。有些明显是互相厮杀而死,刀剑还插在对方骨架上;有些则蜷缩在角落,像是临死前经历了巨大的痛苦。
“这地方不祥。”一个年轻战士小声说,声音有些发抖。
“怕了?”裴凛回头看他。
“不、不是……”战士挺直腰板,“就是觉得……有点瘆人。”
“觉得瘆人就对了。”沈青梧平静地说,“这些人都死在了寻找武库的路上,说明武库确实存在,而且守护极其严密。我们既然来了,就要比他们更谨慎、更聪明。”
这话安抚了人心。队伍继续前进。
又走了一炷香时间,前方豁然开朗——雾气在这里被一道无形的屏障挡住,露出一片直径约五十丈的圆形空地。空地中央,正是反光的来源:一个半埋在地下的金属结构,像是某种建筑的穹顶。
“找到了!”有战士激动地低呼。
但裴凛抬手制止所有人靠近。他仔细观察空地周围:“太干净了。没有骸骨,没有植物,连雾气都进不来。不对劲。”
沈青梧也注意到了异常。她从药箱中取出一个小纸包,打开,里面是细小的白色粉末——那是她特制的显迹粉,遇到某些特殊物质会变色。她将粉末撒向前方空地。
粉末落地后,并没有如预期般保持白色,而是迅速变成了暗红色。
“地下有东西。”沈青梧脸色凝重,“可能是机关,也可能是……活物。”
裴凛从地上捡起一块石头,用力投向空地中央。石头在空中划出弧线,落地的瞬间——
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