暮色如铅，沉沉地压在王府上空，也压在每一个人的心头。昔日肃穆威严的王府，此刻弥漫着一种近乎绝望的死寂，连穿梭往来的仆役都下意识地放轻了脚步，低着头，脸上带着难以掩饰的悲戚和惶恐。
静思堂内，灯火通明，却驱不散那凝重的阴霾。
秦彦泽躺在宽大的床榻上，身上盖着锦被，只露出一张瘦削得几乎脱形、苍白得没有一丝血色的脸。他的呼吸微弱到了极点，胸膛的起伏几乎肉眼难辨，若非赵太医每隔片刻就用最轻的羽毛置于他鼻端，看着那绒毛以几乎停滞的频率极其轻微地颤动，任谁都会以为躺在那里的已经是一具没有生命的躯壳。
他的脉搏，经由赵太医颤抖的手指反复确认，已经微弱混乱到几乎无法捕捉，只剩下指尖下那一点点极其遥远、仿佛随时会断绝的跳动，证明着这位曾经叱咤风云的亲王，还残留着最后一丝游丝般的气息。
赵太医瘫坐在床边的圆凳上，花白的头发散乱，双眼布满血丝，神情是前所未有的颓然和绝望。他面前的小几上，散落着各种施针用药的记录，旁边还放着半碗早已凉透、却只勉强喂进去几口的参汤。
“赵太医……”周晏的声音干涩沙哑，他同样数日未眠，眼窝深陷，身上的官袍皱巴巴的，早已失了往日的沉稳气度，“王爷他……还能撑多久？”
赵太医缓缓摇头，声音苍老无力：“心脉已竭，毒入膏肓……若非王爷意志远超常人，又有百年老参和宫中珍藏的‘九转护心丹’强行吊着这一口气……恐怕昨日便已……如今，恐怕……撑不过今夜子时了。”
“今夜子时……”周晏踉跄一步，扶住旁边的柱子才勉强站稳，脸上最后一点血色也褪得干干净净。他看向床榻上那个如同沉睡的身影，眼眶瞬间通红。
（王爷……难道真的……苏县君……您在哪里啊……您拼了命去寻的药，难道终究还是赶不及吗？）
李知音也在房间里，她缩在角落的椅子里，身上华丽的衣裙早已失了光彩，眼睛肿得像桃子，脸上泪痕未干。她死死咬着帕子，不让自己哭出声，但肩膀却控制不住地微微颤抖。她无法想象，如果王爷真的没了，轻语回来会怎样……那个说“你若敢死，我绝不独活”的轻语……
连闻讯匆匆从宫中赶来的景和帝特使（一位御前大太监）和太后身边的心腹嬷嬷，此刻也沉默地立在门外，脸上带着沉重的悲色，不再催促询问，只是安静地等待着那个几乎已经注定的结局。
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了整个房间，淹没了每个人的心。
时间，在死寂中一分一秒地流逝，每一刻都像是在凌迟着所有人的希望。
窗外，天色彻底黑透，王府各处次第亮起了灯火，但那光亮，却照不进这间被死亡阴影笼罩的内室。
亥时初刻。
赵太医再次为秦彦泽诊脉，手指搭在那冰凉的手腕上，良久，颓然地收回手，闭了闭眼，声音轻得几乎听不见：“脉搏……更弱了……恐怕……过不了亥时三刻……”
亥时三刻！
距离现在，不到一个时辰了！
周晏猛地闭上眼睛，李知音再也忍不住，压抑的呜咽声从指缝里漏了出来。门外的太监和嬷嬷也无声地叹息摇头。
（完了……彻底完了……）这是所有人心中共同的念头。
然而，就在这最深的绝望如同冰层般即将彻底冻结一切的刹那——
王府紧闭的侧门外，漆黑的街道尽头，骤然传来一阵由远及近、急促到疯狂的疾驰马蹄声！那马蹄声杂乱沉重，伴随着马匹力竭的嘶鸣和骑手粗重到破音的催喝，打破了京城夜晚的寂静，也像重锤般敲在了王府守卫的心上！
“什么人？！王府重地，深夜擅闯……啊？！是……是寒山大人？！破军大人？！”
守门侍卫的惊呼声还未落下，就听得“砰”的一声巨响！侧门竟被人从外面用身体狠狠撞开！
两道人影，如同从血与泥里捞出来一般，踉跄着、几乎是滚着扑进了王府门槛！
正是寒山与破军！
他们哪里还有半点往日暗卫的冷峻与利落？！身上的衣服破烂不堪，沾满了干涸的血迹、泥浆和风霜。脸上胡茬凌乱，嘴唇干裂出一道道血口，眼睛却因为极致的疲惫和某种燃烧的执念而亮得骇人。他们显然已经耗尽了最后一丝力气，寒山甚至在撞开门后就直接单膝跪倒在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫都带着血丝。破军稍微好些，但也只能勉强扶着门框站立，身体摇摇欲坠。
但他们的双手，却都死死地护在胸前，仿佛抱着比性命更重要的东西！
“药……药……七星莲……带回来了！！！” 寒山抬起头，嘶哑的喉咙里挤出破碎却无比清晰的几个字，每一个字都像是用尽了生命的力量！
他的声音不大，却如同惊雷，炸响了死寂的王府！
“什么？！” “七星莲？！” “他们回来了？！”
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