太极殿里静得吓人。
不是没人，人很多——文武百官按品级站着，黑压压一片，从御阶下一直排到大殿门口。但没人出声，连咳嗽都没有，所有人的眼睛都盯着御阶上那二十七个人。
周老站在最前面。
穿着最正式的朝服，深紫色的袍子，补子上绣着仙鹤，头发梳得一丝不苟，银白的发髻在殿内烛光下泛着冷硬的光。他腰板挺得笔直，手里捧着那封奏疏的副本，下巴微微抬起，一副“死谏忠臣”的模样。
但仔细看，能看见他眼皮在跳。
很轻微的跳动，左眼，一下，又一下，像有只小虫子在皮底下钻。
萧凛坐在龙椅上，没说话。
他就那么坐着，一只手搭在扶手的龙头上，手指轻轻敲着龙鳞纹路，敲得很慢，笃、笃、笃，声音在寂静的大殿里回响，像在数什么。
时间一点一点爬。
殿外的天色渐渐亮了，晨光从高高的窗棂透进来，斜斜地照在青石地面上，照出一片片方形的光斑。光斑里有细细的尘埃在飘，慢悠悠的，跟殿里的死寂形成一种古怪的对比。
太子站在御阶下左侧。
他今天穿着储君的礼服，玄色为底，金线绣蟒，衬得脸有些过于白了。他垂着眼，盯着自己靴尖前头的那块地砖，砖缝里有点没扫干净的灰，他盯着看，看得眼睛发酸。
“周老爱卿。”
萧凛终于开口了。
声音不大，但每个字都像结了冰，砸在地上能听见响。
“你奏疏里说，新政十大罪状。”他顿了顿，“第一条，是与民争利。朕问你，去年江南清丈田亩，查出隐田四万顷，这些田原本是谁在种？地租交几成？清丈之后，佃户得田，地租减半——这叫与民争利，还是还利于民？”
周老嘴唇动了动。
还没出声，萧凛又开口：
“第二条，苛捐杂税。新政废除了二十七项杂税，只保留正税和两项附加。你奏疏里说的‘苛捐’，是哪一项？说清楚。”
“陛下！”周老终于找到空隙，声音提高，“老臣所言，乃是——”
“是什么？”萧凛打断他，“是你看不懂户部的账册，还是你门下那些侵占民田的弟子跟你哭穷，说新政断了他们的财路？”
这话太直白了。
直白得像一记耳光，抽在周老脸上。他脸色瞬间涨红，又迅速褪成惨白，捧着奏疏的手开始抖，抖得纸页哗啦响。
“陛下怎能……怎能如此污蔑老臣！”他声音发颤，“老臣一片赤诚——”
“赤诚？”萧凛笑了。
笑声很短，很冷。
他忽然站起来，走下御阶。靴子踩在石阶上，声音很重，一步一步，像踩在所有人的心口上。走到周老面前，停下。
两人离得很近，近到能看见周老瞳孔里倒映出的、自己的影子。
“淮西河道贪墨案。”萧凛缓缓说，“三年前，淮西知府王某人，吞没修堤款八万两，致使堤坝溃决，淹死百姓三千七百余人。此人，是你的门生。”
周老张了张嘴，没发出声音。
“江宁盐引案。”萧凛继续说，“五年前，盐运使刘某，私贩盐引，获利十二万两。此人，是你妻弟。”
“还有去年，浙东茶税……”
他一桩一桩说。
时间，地点，人物，金额，死伤人数。
每说一桩，周老的脸色就白一分，腰板就弯一寸。说到第七桩时，周老已经站不住了，膝盖发软，要不是身后有人暗中扶了一把，恐怕当场就得跪下去。
殿里静得可怕。
只有萧凛的声音在回荡，平铺直叙，不带感情，像在念一本账册。可就是这种平静，比怒吼更让人胆寒。
说完第十桩，萧凛停住了。
他伸手，从周老颤抖的手里，抽走了那封奏疏。纸张擦过指尖，发出细微的沙沙声。他低头看了一眼，然后笑了。
“好一篇锦绣文章。”他说，“引经据典，字字珠玑。可惜——”
他忽然抬手，把奏疏撕成两半。
刺啦一声。
纸裂的声音在大殿里格外刺耳。
“可惜写的都是屁话。”
他把撕碎的奏疏扔在地上，碎纸片飘飘扬扬落下，像场小型的雪。
“你们要死谏？”萧凛抬起头，目光扫过那二十七个人，“好，朕成全你们。但在这之前，先把这些年的账，一笔笔算清楚。”
他转身，走回御阶。
“裴照。”
“臣在。”裴照出列，甲胄铿锵。
“把这二十七位‘忠臣’，请到诏狱。”萧凛声音很平，“好好招待，让他们慢慢想，慢慢说。”
“是！”
裴照一挥手，殿外涌进一队金吾卫，甲胄鲜明，刀鞘碰撞声哗啦啦响。二十七个人瞬间被围住，有人腿软瘫倒，有人试图挣扎，但都被牢牢按住。
周老被两名金吾卫架着胳膊往外拖。拖到殿门口时，他突然回头，眼睛血红，冲着萧凛嘶喊：
“陛下！你以为赢了？！‘守夜人’——万岁！”
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