外门小比那点微不足道的涟漪很快平息。云烬雪领到的那瓶聚气丹，转手便“进献”给了孙管事，果然换来了对方几分难得的“和颜悦色”以及日后偶尔“睁一只眼闭一只眼”的便利。她依旧每日往返于丙字柒号药田与排屋之间，扮演着那个被死气侵蚀、前途无望的底层杂役，暗中则争分夺秒地苦修不辍。
《烬雪诀》的修炼缓慢而痛苦，每一次冲击灵气枷锁都如同在刀尖上跳舞，需精确控制烬火之力，稍有不慎便是反噬加剧、晶化蔓延的下场。《九幽镇魂印》的修炼则相对顺畅，此地浓郁的地煞死气成了最佳资粮，第二重境界已隐隐触及门槛，对晶化左臂的压制愈发得心应手。
这一日，任务堂颁布的一项集体任务，打破了药园略显沉闷的氛围。
“采集‘百年寒潭冰晶’？”孙管事拿着刚送来的任务卷轴，皱紧了眉头，对着手下寥寥几名还算“健全”的杂役宣布，“潭在北面寒鳞谷，那地方冰煞刺骨，潭底更有‘寒鳞妖鲵’潜伏，可不是好去处。任务要求十块百年份冰晶，限时五日。贡献点倒是丰厚……”
他目光扫过眼前几名气息萎靡的杂役，最终定格在云烬雪身上：“林寒，你上次小比不是显露出几分躲闪的本事吗？这次你也去。凑个人数，小心些，莫死在外面。”
又是这种明显带着刁难意味的安排。寒鳞谷环境恶劣，寒鳞妖鲵更是以凶戾着称，堪比炼气五六层的修士，让一个“炼气三层”的杂役去，与送死何异？云烬雪几乎能感觉到背后那若有若无的、来自柳依依甚至苏清漪的视线。
她垂首应下，面无表情。
队伍很快集结完毕。除了云烬雪，另有四名药园杂役，皆是炼气四、五层的修为，但常年受死气侵蚀，真实战力恐怕要大打折扣。领队的则是一名外门执事弟子，名叫赵莽，炼气六层修为，身材高壮，面相带着一股蛮横之气，据说是附属宗门赵家的子弟，平日里在药园区域便作威作福，此刻更是颐指气使。
“都给老子听好了！”赵莽挥舞着任务卷轴，唾沫横飞，“这次任务事关老子能否换取那柄‘烈阳刀’，谁要是拖了后腿，或是私藏冰晶，别怪老子不客气！”他凶狠的目光特意在云烬雪等杂役身上扫过，威胁意味十足。
云烬雪低眉顺眼，规则之视却早已将赵莽那虚浮的根基、躁动的火属性灵力以及腰间那枚隐隐散发着异常波动、与周围水煞环境格格不入的赤红色玉佩收入眼中。那玉佩…似乎有吸引甚至激怒水系妖物的功效？有意思。
一行人乘坐宗门提供的简陋飞舟，耗时半日，抵达寒鳞谷。
谷内景象与丹霞峰截然不同。四处皆是陡峭的冰壁，狂风呼啸，卷起漫天冰屑，气温低得吓人，呵气成冰。谷地中央，一片深不见底的墨蓝色寒潭如同巨兽的眼眸，静静蛰伏，散发着惊人的寒气，潭边凝结着厚厚的万载玄冰。
任务目标百年寒潭冰晶，便凝结在寒潭深处的岩壁之上。
“快！动作都给老子快点！”赵莽不耐烦地催促着，自己却远远躲在一处背风的冰壁後，只探出半个脑袋，“你们几个，赶紧下水！采集够十块冰晶，我们立刻离开这个鬼地方！”
那四名药园杂役面露惧色，看着那墨蓝色的、散发着致命寒气的潭水，踌躇不前。寒鳞妖鲵的凶名，他们岂能不知？
“一群废物！”赵莽骂骂咧咧，猛地一脚踹在其中一人屁股上，“不下水？现在就给老子滚回宗门受罚！”
那杂役惨叫一声，踉跄着差点跌入潭中，脸色惨白。
云烬雪冷眼旁观。赵莽此举，看似急躁蛮横，实则包藏祸心。他自身不下水，驱使这些状态不佳的杂役去冒险，无论成败，他皆可坐收渔利。若杂役采得冰晶，他大可强夺功劳；若杂役葬身妖鲵之口，他也可推脱责任，甚至藉口任务危险，向宗门索要更多补偿。而那枚古怪玉佩，恐怕就是为“意外”准备的。
果然，在赵莽的威逼下，两名修为稍高（炼气五层）的杂役咬牙服下抵御寒气的丹药，周身撑起微弱的灵光护罩，颤巍巍地潜入寒潭之中。
潭水冰冷刺骨，即便有丹药和护罩，两人也是冻得嘴唇发紫，动作僵硬。他们小心翼翼地向深处潜去，寻找着冰晶。
时间一点点过去，潭面暂时平静。
赵莽有些不耐烦地踱步，手指无意识地摩挲着腰间那枚赤红玉佩。
就在这时，异变陡生！
咕噜噜！ 潭水中央猛地冒起大量气泡，随即剧烈翻腾起来！一声凄厉的惨叫从水下传来，戛然而止！
“不好！是寒鳞妖鲵！”岸上另一名杂役吓得面无人色，连连後退。
下一刻，哗啦一声巨响，一头体型庞大、覆盖着幽蓝色鳞片、头生独角、满口利齿的狰狞妖兽猛地冲出水面，口中还叼着半截血淋淋的屍体！正是那下水的杂役之一！
另一名下水的杂役吓得魂飞魄散，拼命向岸边游来，嘶声喊道：“救命！赵师兄救……”
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