晨曦刺破厚重的云层，将吝啬的光线投洒在微光聚集地伤痕累累的围墙上。湿冷的雾气尚未完全散去，萦绕在残破的建筑间，如同亡魂的叹息。林凡推开隔间的门，冰冷的空气涌入肺腑，带着铁锈、硝烟和淡淡血腥的味道。他深吸一口，这熟悉的气息让他感到一种扭曲的安宁。
他早已整理好行装。背后是那柄陪伴他许久的消防斧，斧刃在朦胧的天光下泛着幽冷的寒芒，暗红色的污垢深深浸入金属纹理，那是无数变异体和人类敌人干涸的血。腰间皮套里插着杨青岚赠予的军用匕首，刀柄被手掌磨得光滑。一个鼓囊的帆布背包里，装着足够支撑数日的压缩食物、净化水、一些基础的医疗用品，以及最重要的——巴顿连夜送来的、用防水油布包裹的资料册，里面是微光聚集地关于清道夫信号和能量晶体矿脉的研究成果与推测地点。
他的脚步落在布满碎石和污渍的水泥地上，几乎听不到声音。精神力场如同无形的雷达，以他为中心，半径一千一百米的范围内，一切细节纤毫毕现。他能“看”到围墙哨塔上守卫因疲惫而微微摇晃的身影，能“听”到主厂房内早起幸存者压抑的咳嗽和低语，能“感觉”到脚下大地深处隐约的能量流动，甚至能捕捉到空气中漂浮的、属于不同生物的微弱信息素。
这种掌控一切的感觉，令人上瘾。
他没有去向杨青岚辞行，那毫无意义。他与聚集地之间，只剩下一纸脆弱的、基于利益的协议，而这份协议，在他踏出大门的那一刻，便已名存实亡。
通往聚集地大门的路上，零星遇到的幸存者如同受惊的鹌鹑，远远看到他便慌忙避开，眼神中混杂着敬畏、恐惧，以及一丝难以言喻的排斥。他们或许听说了禁闭室的传闻，或许只是本能地畏惧他身上那股与周遭环境格格不入的、冰冷而危险的气息。林凡对此视若无睹，他的内心如同被反复锻打的钢铁，早已坚硬冰冷。
大门缓缓开启一道仅容一人通过的缝隙，门外是更加广阔、也更加危险的世界。腐朽的城市轮廓在雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“林先生，”巴顿站在门内，声音有些干涩，递过来一个小巧的、带有微光聚集地标记的金属徽章，“这是短程信号发射器，如果……如果您需要联系，或者遇到无法解决的危险，可以激活它，在一定范围内，我们的侦察队可能会收到信号。”他的话语带着一丝犹豫，更像是一种程式化的交代，而非真诚的援助承诺。
林凡接过徽章，入手冰凉。他看了一眼巴顿，这个曾经对他充满敬畏的防卫官，此刻眼神闪烁，不敢与他对视。林凡什么也没说，将徽章随意塞进口袋，然后迈步，头也不回地走出了微光聚集地的大门。
厚重的金属门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，仿佛隔绝了两个世界。
门外，荒芜与死寂扑面而来。废弃的车辆锈成了赤红色的雕塑，扭曲的钢筋从坍塌的混凝土中刺出，如同大地的骸骨。风穿过空荡的街巷，卷起地上的尘埃和碎纸，发出呜咽般的声音。空气中弥漫着更浓的腐败气息，以及一种无处不在的、淡淡的辐射尘埃的味道。
林凡站在原地，微微闭上眼睛，扩张到极限的精神力场仔细扫描着周围的每一个角落。没有发现大规模变异体活动的迹象，只有几只行动迟缓的“徘徊者”在远处的废墟间漫无目的地游荡。左臂的刺痛感维持在一种低频率的背景状态，提醒着他这个世界无处不在的危险。
他辨认了一下方向，根据地图和李教授资料中的提示，他的第一个目标，是位于城市东北方向、靠近旧时代地质公园的一片区域。那里根据能量读数推测，可能存在一个小型的、未被完全发掘的能量晶体矿脉。
他选择了最隐蔽也最有效率的行进路线——沿着建筑物内部的阴影，利用残垣断壁作为掩护。他的动作轻盈而迅捷，如同真正的幽灵，脚下偶尔会运用一丝微弱的大地亲和力，让落足点更加稳固无声。新获得的对阴影的亲和力，也让他能更好地融入光线暗淡的环境，减少被发现的几率。
独自一人，远离了聚集地那些复杂的人心和规则，他感到一种莫名的……自由。在这里，他无需掩饰，无需妥协，可以完全遵循内心的欲望和本能——狩猎，吞噬，变强。
然而，这份自由之下，也潜藏着更深的孤独。脑海中，苏婉那张温暖的笑脸再次不受控制地浮现，与眼前这片冰冷绝望的废墟形成了尖锐的对比。那份深埋心底的痛楚，并未因力量的增强而减弱，反而在某些独处的时刻，变得更加清晰。
他用力甩了甩头，将这份软弱的情绪强行压下。他从背包里拿出一块压缩饼干，机械地咀嚼着，干涩的口感如同吞咽沙砾。目光却始终锐利地扫视着周围，不放过任何一丝异常。
前行了大约两个小时，穿过一片曾经是商业街的废墟时，他的左臂突然传来一阵清晰的刺痛感！并非来自前方，而是来自侧后方，他刚刚经过的区域！
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