龙渊基地如同一台精密而高效的机器，在林凡的意志下高速运转。外部压力非但没有将其压垮，反而像铁锤般锻去了杂质，让整个组织变得更加凝练、坚韧。
然而，阳光越是炽烈，阴影便越是浓重。当外部的手段难以奏效时，黑暗的触角便开始向着堡垒内部最柔软的地方延伸。
（龙渊基地，新建的居民区，“希望之家”孤儿收容点）
这里是龙渊为数不多带着温情色彩的地方，收容着在废墟和战火中失去亲人的孩童。负责管理这里的，是一位名叫苏婉的女子。她年纪不大，约莫二十七八，面容清秀温婉，原本是外城区一个小型医疗站的护士，在龙渊扩张时被吸纳进来，因为细心和耐心被安排照顾这些孩子。
她工作尽职尽责，孩子们都很喜欢她。但很少有人知道，在她温和的外表下，隐藏着一段沉重的过去——她的弟弟，是她唯一的亲人，在多年前一次掠夺者袭击中失踪，生死不明。这是她心中无法愈合的伤疤。
这天傍晚，苏婉在清理孩子们的活动室时，在一只破旧的玩具熊内部，发现了一个不该出现在这里的东西——一枚指甲盖大小、闪烁着微弱蓝光的金属芯片，旁边还有一张折叠的纸条。
她的心猛地一跳，下意识地看向周围，确认无人后，颤抖着打开了纸条。
上面只有简短的几句话，却让她如遭雷击，脸色瞬间变得惨白：
“你弟弟苏哲还活着，在内城‘幻光娱乐’地下角斗场，编号‘影犬’。”
“想让他活，三日内，将‘龙芯’核心结构图及林凡日常行程，置于旧城废墟‘哭泣圣母’像下。”
“逾期，或泄密，收尸。”
纸条末尾，画着一个模糊的、带着枷锁的人影剪影，那轮廓依稀与她记忆中弟弟的模样有几分相似。
苏婉死死攥着纸条，指甲几乎嵌进掌心，身体不受控制地颤抖起来。弟弟……小哲……他还活着？在角斗场？像野兽一样被人观赏、搏杀？
巨大的震惊、狂喜、以及随之而来的无边恐惧和痛苦，瞬间将她吞没。一边是失而复得、岌岌可危的至亲，一边是给予她和这些孩子们庇护、她为之效力的龙渊，以及那个如同山岳般令人敬畏的首领林凡。
背叛？她从未想过。龙渊给了她秩序，给了这些孩子活下去的希望。
可不背叛……弟弟就会死！
泪水无声地滑落，滴在冰冷的芯片上。那微弱的蓝光，仿佛地狱的火焰，灼烧着她的良心。
（龙渊基地，指挥所）
林凡正在听取侯健关于“龙芯”能量核心最新进展的汇报，突然，他眉头微不可查地皱了一下。
就在刚才，通过覆盖基地的初级精神感应网络，他捕捉到了一丝极其微弱、却充满了剧烈矛盾和痛苦的精神波动。那波动来自居民区方向，带着一种绝望的挣扎感。
这种程度的情绪波动，在如今纪律严明的龙渊并不常见。
“侯健，‘龙芯’的保密等级提到最高，所有接触核心数据的人员，进行一轮背景和忠诚度复查，尤其是新加入的技术人员和非战斗人员。”林凡看似随意地补充了一句。
侯健愣了一下，随即肃然点头：“明白！”他虽然不解其意，但对林凡的判断从不怀疑。
林凡没有再多说，但他混沌的感知，已经如同无形的蛛网，悄然锁定了那股痛苦波动的源头。
（深夜，龙渊基地外围，旧城废墟）
残破的“哭泣圣母”石像在月光下投下扭曲的影子，如同真正的鬼魅。苏婉穿着一件深色的斗篷，如同游魂般出现在石像下。
她脸色苍白，眼神空洞，手里紧紧攥着一份微缩胶卷——里面是她利用职务之便，偷偷记录的部分“龙芯”外围结构图和一份她凭借记忆描绘的、关于林凡最近几天大致活动区域的草图。
这已经是她能做到的极限。核心数据她接触不到，林凡的具体行程更是绝密。她不知道这点东西能否换回弟弟的命，巨大的负罪感几乎要将她压垮。
她颤抖着，将胶卷放入石像底座一个早已指定的缝隙中。就在她转身欲走的瞬间——
一个冰冷的声音在她身后响起：
“为了一个可能早已不在人世的亲人，背叛给予你安身立命之所的集体。值得吗？”
苏婉身体猛地僵住，如同被冻结在原地。她缓缓转过身，看到林凡不知何时，已经静静地站在她身后不远处，夜风吹动他的衣角，那双混沌的眼眸在月光下，仿佛能看穿她所有的秘密和挣扎。
“首……首领……”苏婉双腿一软，瘫倒在地，泪水瞬间决堤，“我……我没办法……小哲他……”
林凡没有动怒，只是平静地看着她，看着她手中那份尚未完全藏好的胶卷。
“你知道，这东西如果流出去，会害死多少龙渊的战士吗？会让我们之前所有的努力，付之东流吗？”
苏婉泣不成声，只是拼命摇头。
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