“铁砧”哨站内部，比外面看起来更加触目惊心。
碎裂的合金大门倒在一旁，边缘布满了腐蚀和撕裂的痕迹。走廊墙壁上溅满了干涸发黑的血迹和某种粘稠的暗绿色植物汁液。应急照明灯大多已经熄灭，只有少数几盏还在顽强的闪烁，投下摇曳不定、如同鬼火般的光晕，将扭曲的影子拉长、揉碎在狼藉的地面上。
空气中那股甜腻的腐化气息，混合着浓郁的血腥和内脏破裂的恶臭，几乎令人作呕。更深处，隐约传来零星的、非人的啃噬声和物体拖拽的窸窣响动，如同恶鬼的低语。
苏婉带领着五名“暗影”队员（其余四人在入口建立防御点），如同行走在噩梦的回廊中。他们的脚步极轻，呼吸通过过滤面罩被压到最低，手中的能量武器或影刃随时准备应对黑暗中可能扑出的任何东西。
沿途的景象让人心底发寒。一具具穿着龙渊制式作战服的尸体，以各种扭曲的姿态倒在血泊中。有些被巨大的藤蔓贯穿胸膛，吊在半空；有些被根须缠绕、挤压得不成人形；更多的是被利齿撕咬、被酸性汁液腐蚀得面目全非。他们手中的武器大多已经损坏或弹药耗尽，身边散落着打空的弹壳和断裂的刺刀。战斗的痕迹遍布每一寸地面和墙壁，可以想象他们曾如何拼死抵抗。
“没有发现大规模的植物残留……”一名队员低声报告，声音在通讯频道里带着压抑的颤抖，“它们……好像在清理战场，或者……把‘战利品’拖走了。”
苏婉默然点头。她看到一些拖行的血痕，延伸向走廊更深处的黑暗。那些活化植物，或者说背后的操控者，似乎有着明确的意图。
他们的首要目标是位于哨站地下二层的核心指挥所和数据存储室。根据记忆中的结构图，他们沿着主廊道快速推进，途中又击毙了几只落单的、在尸体间徘徊的小型活化植物（像是行动迟缓的、由藤蔓和骨头拼凑的“拾荒者”）。
地下二层入口的防爆门已经被暴力撕裂，厚重的金属如同纸片般扭曲。门后的景象稍微“整洁”一些，但同样死寂。这里是技术区和指挥中心，原本洁白的墙壁和精密设备，此刻大多覆盖着一层细密的、如同蛛网般的暗绿色菌丝，一些屏幕还亮着，但显示的只有扭曲的乱码和雪花。
数据存储室的门紧闭着，看起来完好无损，但门上的电子锁已经失效。一名技术出身的“暗影”队员上前，用携带的破译工具快速操作。几分钟后，门锁发出一声轻响，缓缓滑开。
室内一片黑暗。备用电源似乎还在运作，但灯光系统损坏。队员们打开头盔上的战术射灯，数道光束刺破黑暗。
存储室里相对整齐，一排排数据服务器机柜静静地矗立着，表面也覆盖着薄薄的菌丝，但看起来没有遭受严重物理破坏。中央控制台前，趴伏着一个人影。
那是一个穿着军官制服的中年男人，背对着门口，一动不动。他的制服后心位置，有一个焦黑的、拳头大小的贯穿伤，边缘还残留着细微的、如同根须般的暗绿色能量残留。
“是哨站指挥官，赵铁岭上尉。”苏婉认出了那身制服和肩章。她走上前，小心翼翼地将赵铁岭的身体翻过来。
赵铁岭双目圆睁，脸上凝固着极度的愤怒与一丝……难以置信的表情。他的右手还紧紧握着一把能量手枪，枪口对着门口方向，但显然未来得及扣动扳机。致命伤来自背后，一击毙命。
“不是活化植物造成的……”一名队员检查了伤口，“伤口能量残留的侵蚀性很强，但非常集中，更像是……能量刃或者类似的精准能量武器。”
苏婉心中一凛。有“人”潜入了这里，从背后偷袭了指挥官。是长老会的人？还是别的什么？
“检查数据服务器！看看还能不能读取！”苏婉下令。
技术队员立刻上前，尝试连接备用电源和启动系统。幸运的是，核心数据服务器似乎因为多重物理隔离和紧急保护机制，并未完全损坏。屏幕上开始闪烁，艰难地加载着系统界面。
“部分数据损坏，但……监控日志、能量探测记录、通讯记录……大部分核心数据似乎还在！正在进行紧急备份到移动存储设备！”技术队员的声音带着一丝激动。
这是不幸中的万幸。只要能带走这些数据，或许就能知道袭击发生时的详细情况，甚至可能找到袭击者身份的线索。
备份过程需要时间。苏婉留下两名队员保护技术员，自己带着另外两人，准备前往可能还有幸存者的生活区和医疗室查看。
就在他们即将离开数据存储室时——
“咚……咚……咚……”
一阵极其轻微、但异常清晰的、仿佛赤脚踩在潮湿地面上的脚步声，突然从走廊深处传来。
不是植物蠕动的声音，也不是野兽爬行。那是有节奏的、属于“人”的脚步声。
而且，不止一个。
苏婉立刻抬手，示意所有人噤声、隐蔽。光柱熄灭，几人迅速藏身到机柜或控制台的阴影后，屏住呼吸。
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