“深核”内部的主控室，与其说是房间，不如说是一个被粗粝岩壁和裸露管线包围的、散发着机油与电离空气味道的金属洞穴。光线是惨白的，来自镶嵌在岩顶的应急灯带，将每个人脸上残留的烟尘、血污和绝望映照得格外清晰。
空气凝滞，只有通风系统低沉的嗡鸣，以及……压抑到极致的呼吸声。
不到两千人。这就是历经“深核烟火”、虚空触须威胁后，最终挤进这钢铁棺材里的全部幸存者。他们来自不同的文明，此刻却共享着同一种空洞的眼神——劫后余生的茫然，与目睹无数同胞成为“烟火”燃料的麻木，混杂在一起。
林凡站在主控台前，背对着众人。屏幕上，外部“规则污染区”的能量读数正在缓慢衰减，但混乱程度依然足以屏蔽常规探测。代表虚空触须的幽蓝信号在污染区边缘游弋，几次试探性接触都被狂暴的规则乱流逼退，暂时未能深入。
威胁，暂时解除了。
但代价，铭刻在每一个幸存者的沉默里，也铭刻在主控台另一个屏幕上——那里，原本代表龙渊地表生命反应的曲线，早已变成一条死寂的直线。
“初步威胁解除。”林凡转身，声音平稳地汇报，银灰色的瞳孔扫过在场仅存的联盟高层，“虚空议会单位的入侵被‘深核烟火’的残余规则乱流阻挡。秩序军团的追击暂时停滞。我们获得了……隐匿时间。”
他的话语里没有庆幸，只是在陈述事实。
圆桌旁（如果那几张拼接在一起的金属台能算圆桌的话），坐着的人寥寥无几。
周镇在轮椅上，脸色依旧苍白，但眼神里多了些别的东西，一种沉淀下来的、冰冷的锐利。铁砧-IV的机械身躯表面多了几处凹痕和灼痕，光学镜头稳定地闪烁着。青木墟的那位年轻灵能者，名叫沐风的青年，脸上还带着未干的泪痕，但腰杆挺得笔直。锈蚀帝国的副手，代号“齿轮-7”，沉默地坐在一旁。此外，还有两三个在最后混乱中展现出领导力、被推举出来的废土势力代表。
罗霆的位置空着。苏婉和几位长老的位置也空着。
“隐匿时间……多久？”沐风的声音有些沙哑，他强行控制着情绪。
“根据污染区衰减模型及秩序军团恢复效率推算，大约在十五到三十标准日之间。”林凡回答，“之后，‘深核’被发现的概率将指数级上升。”
“三十天……”一个脸上带着刀疤的废土代表嗤笑一声，声音干涩，“够我们在这铁罐子里腐烂了。”
“不是腐烂。”林凡的目光转向他，“是准备。”
他左手抬起，残破的星云模型投影在空中，虽然依旧黯淡，但其中那些残存的文明节点光芒，似乎被某种力量强行稳定住了。
“‘深核烟火’摧毁了龙渊的地表，但也为我们争取了时间和……一个机会。”林凡的声音没有起伏，却带着一种不容置疑的确定性，“秩序的力量并未离开，它们只是暂时被混乱阻挡。内城，作为‘熵’在这个世界的直接代理，其核心力量——三席议会——依然完好无损。他们是秩序净化程序的‘大脑’和‘心脏’。”
他停顿了一下，让话语的重量沉下去。
“我们的隐匿是暂时的。只要三席议会还存在，秩序军团就能不断调整、适应，最终找到并碾碎我们。被动躲藏，结局注定。”
“所以？”周镇抬起头，看向林凡。
“所以，隐匿期的目标，不是苟活。”林凡的银灰色眼眸中，数据流悄然加速，“是反击。是在秩序发现我们之前，先打掉它们的‘大脑’。”
主控室内一片死寂。
反击？以现在这点人手，这点资源，去攻击内城核心的三席议会？这听起来比“深核烟火”计划更加疯狂。
“刺杀？”铁砧-IV的合成音响起，它似乎在快速评估可行性，“目标：内城三席议会成员。难度：极高。成功率预估：基于现有数据，无法计算。”
“不是常规刺杀。”林凡的手指在空中划动，星云模型旁浮现出内城的结构图，以及三个被高亮标记的光点——那代表着三席议会成员的所在，信息来源于零号扇区的古老记录和后续侦察的零碎拼图，“是规则层面的……吞噬。”
他的左手，那残破的星云，微微亮了一下。
“我的左手，同时蕴含混沌与秩序的特性。在零号扇区，我吞噬了秩序投影的部分力量，但不够完整，不够……系统。”林凡的语气像是在剖析一个实验样本，“三席议会成员，他们是‘熵’的秩序之力在这个世界最完整、最本源的载体。吞噬他们，不仅能重创内城指挥系统，更能让我的左手完成‘秩序侧’规则的彻底补全，达到初步的‘秩序与混沌平衡’。”
他看向众人，目光依旧冰冷，但话语中透出的意图却清晰无比：“这将是我们对抗后续秩序净化，乃至未来可能直面‘熵’之本体的……唯一力量基石。”
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