果然，袁耀的话音刚落，先前众人低声交谈霎时消失。连屋外地龙火道中炭火轻微的噼啪声都清晰可闻，几道目光都看向了一旁正在烧水的胡宁儿。
庞统若有所思，李义微感讶异，魏欣神色平静但眼神却十分凝重，而袁真却下意识蹙起了眉头。
空气仿佛凝滞了。
胡宁儿执壶的手，几不可察地顿了一下。但马上稳定，壶嘴倾泻的水流在空中划出一道晶莹的弧线，稳稳注入袁耀面前那只已空了一半的茶盏，直至八分满，不多不少。
水声淙淙，在这片寂静中显得格外清越。
她没有立刻转身，也没有露出任何窘迫或惊慌，这位当年不谙世事的少女，早已在许都近十年的历练中成熟，她现在能应对任何事。胡宁儿缓缓将紫砂壶放回小炉上，然后居然偷偷的向袁耀做了个鬼脸，然后侧身坐在旁边。娇俏的唇角极轻地弯了一下，那弧度淡得几乎看不见，像风吹过湖面漾起的一丝涟漪，倏忽即逝。
胡宁儿先向袁耀微微躬身，行了一个无可挑剔的、却明显带着距离感的礼节，声音清柔语速平缓：“侯爷垂询，妾身本不当置喙军国大事......”
这句话一出，厅内气氛更微妙了。几位武将不自觉地挺直了背，连庞统把玩虎符的手指也停了下来。“妾”这个自称，在此刻情境下，既符合她与袁耀的私人关系，又巧妙地划下了一道界限，这是内眷的谦辞，亦是婉拒的开场。
“但妾身从许都来合肥，走了一个月。这一路上，见到了些事，听到了些话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”袁耀如今也只能走一步看一步。
胡宁儿放下茶夹，双手交叠放在膝上，姿态优雅如莲。
“妾身入徐州，过下邳时，正遇淮北镇徐总领率军与夏侯惇作战。那边如今遍地刀兵，徐州百姓随时都有倒悬之危。而我，却在下邳城南六十里的一座屯堡外见到为出征义勇送行的队伍。”
胡宁儿声音不大，但每个字都清晰入耳：“那日阴雨连绵，屯堡外老槐树下，站满了人。我见到妻子为丈夫整理行囊，母亲为儿子绑紧草鞋，孩童抱着父亲、兄长的的腿哭喊不放......”
她语调温柔婉转，极为触动人心，众人只觉得好似有一幅送行画卷在面前缓缓展开。胡宁儿轻叹一声，这恰到好处的叹气使得众人的心几乎同时一震，仿佛与胡宁儿有了共鸣。
“妾身问一个老大娘，舍得让儿子去吗？”
“老大娘说，舍不得......”
“但曹军要来了，要抢我们的地，烧我们的房，杀我们的人。不去打，难道等死吗？”
众人面色凄然，这便是淮南百姓现在的普遍心态。不仅是胡宁儿看到的，而且众人也都遇见过这样的百姓。
胡宁儿继续道：“后来过了淮河，进入淮南，又见到一群百姓好似正在为阵亡的护军立碑。碑是粗石凿的，字是烧红的铁钎烙的，歪歪扭扭，但一笔一划都用力极深。”
“上面刻着，护我乡土、虽死犹荣，八个大字......”
“妾身问一个老石匠，这些人你认识吗？”
“老石匠说认识，并且点着石碑上的名字和我介绍，这个是村东头李家的二小子，那个是邻村赵家的独苗，他们都是好孩子，却都死了......”
说到这里，胡宁儿顿了顿，语气突然有些颤抖，眼中已经泛起一丝水光，但却很快隐去。而下方的众人都看到了胡宁儿的变化，一时间也都感慨万分。此时，已经没有人再去想胡宁儿的身份，反倒都被这位善良、极具同情心的绝美女子所打动。
“妾身经过合肥北面柳树营时，正见到一队屯兵在操练。领队的是个瘸腿的老兵，他一边嘶声大吼：‘咱们为什么打仗？为了家里的地不被抢！为了锅里的饭不被夺！为了老婆孩子能活命！’那些义勇，大多面黄肌瘦、衣衫褴褛，但喊杀声震天。”
厅中鸦雀无声，所有人都像着了魔一般听着胡宁儿娓娓道来。她的语言仿佛有一种魔力，像山间的溪流，缓缓流淌，渗入心扉。
“这一路，妾身看到了无数这样的场景。”胡宁儿看向袁耀，眼中闪着温柔而坚定的光。
“百姓们不懂什么天下大势。他们只知道，曹军来了，要毁掉他们好不容易得来的安稳日子。他们只知道，淮南侯在合肥，在为他们挡着曹军。”
“所以，他们送儿子、送丈夫、送父亲，上战场。所以，他们自己拿起锄头、柴刀，在山里，在林中，袭扰曹军、截杀斥候、烧毁粮车。”
“他们为什么敢？”胡宁儿突然发问。
“因为他们信。信淮南侯能赢，信淮南军能胜，信他们流的血、付出的命，不会白费，信淮南侯能为他们讨回公道报仇雪恨！”
这回不止众人，甚至连袁耀也肃然的挺直了身子。
胡宁儿起身，走到袁耀面前，端起他面前那杯已经凉了的茶轻轻泼掉，又重新斟了一杯热的，跪地双手奉上。
“妾身离开许都时，曹丕、曹冲在铜雀台大宴群臣，席间有人说：‘淮南百姓愚昧，竟为袁耀效死，可笑。’”
她看着袁耀，眼中水光盈盈却带着笑：“但妾身这一路走来，看到的不是愚昧而是清醒。他们知道自己在为什么而战，知道自己在保护什么，知道自己在追求什么。”
“如今，夏侯渊败退......”胡宁儿声音陡然提高，虽然依旧轻柔，却带着一种撼动人心的力量。
“妾身虽不懂兵，但那些在各地坚守的百姓，那些在深山中游击的义勇，那些在屯堡里死战的护军，都在看着合肥，看着淮南侯。”
“他们想知道，他们流的血，值不值。他们想知道，他们信的这个人，敢不敢在敌人溃退时，追上去，给他们一个交代，给他们失去的亲人报仇雪恨！”
大厅中落针可闻，除了庞统，在场的所有人都被胡宁儿的一番话激的血灌瞳仁，包括袁耀自己在内！他虽然早已将决定亲征的事告诉了胡宁儿，但也万万没想到胡宁儿能说出这番话来。
十年的淬炼，这位袁耀眼中只为艺术而生的少女，已经变成了另一个人。
胡宁儿屈膝，轻轻将茶杯放在袁耀手中。
茶汤温热，清香扑鼻。
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