当夜，南岸曹军大营，中军帐。
四盏青铜雁鱼灯将大帐照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的沉重与寒意。炭火在铜盆中噼啪作响，映着几张或凝重、或沉思、或不安的面孔。
曹操已换下征袍，着一身玄色常服，坐于主位。他面前长案上，摊开着夏侯惇那封关于“大批淮军骑兵去向西南”的帛书，以及几份其他军报。他的手指无意识地敲击着案几边缘，目光扫过下首分坐的四人。
左首是程昱，须发灰白，面容瘦削，一双三角眼在灯光下闪着冷静乃至冷酷的光。程昱下首是毛玠，年纪与程昱相仿，但气质更为端方持重。他曾典选举，清正公廉，在战略上偏向稳妥持重。此刻他眉头微蹙，目光落在曹操面前的地图上，似在反复推演。
右首首位，坐着一个面容俊雅、眼神深邃的年轻人，司马懿。他年初才被曹操征辟，因才思敏捷、行事低调渐受注意。此次南征，曹操特意将他带在身边参赞军机，既有栽培之意，也有观察之心。司马懿上次提出左路军偷袭合肥之计，暗合曹操的心思，虽然受到荀攸的激烈反对，但最终还是执行了下去。此时他微微垂首，姿态恭敬，仿佛要将自己隐入灯影之中。
而最引人注目的，是右首次席那位沉默的老者，贾诩，贾文和。他刚从许都星夜兼程赶来，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却如古井深潭，平静无波。他安静地坐在那里，仿佛一尊入定的石佛，对帐内凝滞的气氛毫无所动。
他的到来本身就是一个信号。
一是许都的乱局已经到了不得不收拾的程度。
二则是荀彧坐镇中枢无法轻离，曹操将这位以“算无遗策”、“明哲保身”着称的“毒士”紧急召来前线，意味着局势已到了需要最顶尖、也最无情之智慧来审视的关头。
灯中火苗劈啪作响，曹操缓缓开口，声音有些沙哑：“诸公......”
拿起夏侯惇的帛书，他轻轻扬了扬：“元让（夏侯惇）从徐州送来的急报，你们都看过了。元让为人，诸公深知，绝非轻浮之人，无的放矢、谎报军情之辈。他说在下邳以南发现大队淮军骑兵踪迹，去向西南......此事，尔等如何看？”
他将帛书放下，手指重重地点在地图上“宿州”、“沛国相县”的位置。
“此处，乃彭城西南门户，也是我军大本营谯县、乃至许都的要冲。若淮军真有奇兵至此，意欲何为？我军如何应对？”
帐内静了一息，四位谋士表情各异，却都是一言不发。这几年曹操性情大变，并不似以前那般从善如流，所以献策需要谨慎措辞。
过了半晌，还是程昱率先出列拱手。荀彧镇守许都、荀攸被派去了宛城对抗刘备、郭嘉已死，现在他便是随军的首席谋士。
程昱性格坚毅，说起话从来都是斩钉截铁：“丞相，淮军惯用疑兵、疲兵之计。当初袁耀与刘勋在庐江郡争夺舒县之时，便大量使用过疑兵之计！”
“所以......此部骑兵，数目未必真有五千之众，其去向也未必真是沛国。即便真是，以其兵力，想要拿下沛国也是极难。所以，在下认为，彼辈目的，无非是扰乱我军心，牵制我军力，为寿春守军争取时间！”
曹操手捻胡须不置可否。
程昱顿了顿，眼中却寒光一闪：“我军已经半数渡江，当务之急，绝非自乱阵脚，被区区疑兵所慑。”
“臣以为，应当全力猛攻寿春！一来，可试出江轩守城之决心与淮军剩余实力。二来，若寿春防御空虚或士气不坚或可一鼓而下！”
“只要拿下寿春，擒杀江轩，则淮河北岸尽在掌握，所谓奇兵不攻自破。届时，再遣曹纯将军率虎豹骑精锐，沿归云河旧道急速向西，打通与妙才将军左路军的联系。”
“左路军但有粮草接济，必可稳守待援，与我主力形成东西夹击合肥之势！此乃破局关键！”
程昱的策略激进而直接，核心在于“以攻代守”，通过强大的军事压力迫使淮军露出破绽，并试图重新连接已失联的左路军。这是典型的“优势兵力下的正面破局”思维，充满了曹军一贯的自信与凌厉。
程昱认为，曹操既然已经让夏侯渊左路军冒险突袭合肥，那么便不能半途而废。更不可因为一些小的变化便自乱阵脚，改变策略。如此夏侯渊的左路军便真的会陷入绝境。
曹操对程昱点了点头，目光转向毛玠：“孝先（毛玠）以为如何？”
毛玠性格稳重，他抚须沉吟片刻才缓缓道：“程公之言，自是正理。”
随即，他话锋一转：“兵者，国之大事，死生之地，当虑胜，亦当虑败，更当虑万一。元让将军之报，宁可信其有，不可信其无！”
“庞统用兵向以诡谲着称，再加上淮南拥有东莱水军，从辽东运输马匹或骑兵部队并无不可。若其真有一支骑兵部队穿插至我军侧后，即便不能阻断大军，袭扰粮道、遮蔽战场、甚至威逼谯县祖地，则我军心必乱，后路堪忧......”
他抬起头，目光恳切地看向曹操：“丞相，恕我直言。我军深入淮南，士卒久战疲惫，今又骤闻后方可能遇袭，士气已挫三分。”
“寿春城坚，江轩智勇双全，急切难下。若顿兵坚城之下，迁延日月，而侧后真有淮骑袭扰，粮道不继，则危矣！”
“臣愚见，不若大军暂返北岸，依淮水为屏，先稳阵脚。同时，可遣虎豹骑一部，火速北归谯县，一则震慑可能存在的淮军游骑，护卫彭城左翼。二则巩固根本，保大军退路无虞。如此，我军进退有据，可立于不败之地，再徐图寿春不迟！”
曹操双目微闭，并不答话，但脸色逐渐难看起来。
毛玠的策略趋于保守，核心在于“先为不可胜”，优先确保自身安全和退路，尤其强调了对“谯县”这个曹操家族根据地和象征意义的重视。这反映了他作为传统士大夫对“根本”的看重，以及对当前军事冒险态势的忧虑。
但他话中的隐含意思也十分明显。如此做，便等于放弃了夏侯渊的左路军，也就是说毛玠认为，夏侯渊左路军已经不可救援了......
以曹操的谋略怎能听不出，他自然心中有些不快。
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