深夜，寿春淮龙殿。
由于城内各地兵源众多，彼此混杂，为了袁耀的安全，无奈间袁耀被白翠微拉到了淮龙殿居住。这还是当年袁术修建的宫殿，他死后，袁耀便再也没有住过这里。
袁耀穿了一身舒服的便装，是白翠微从江南带来的一套墨色绣金常服，坐于主位。下首左右，分别坐着白翠微、江轩、庞统、雷勇四人。铜炉中的炭火驱散了冬夜的寒意，几人现在也没了会议时的严肃与拘谨，更像是朋友间的闲聊。
“我的茶肯定不如宁儿泡的好，夫君莫要嫌弃。”白翠微笑着将袁耀面前的茶杯斟满，语气十分轻松地调侃道。
江轩和雷勇都是甲一班的同窗，自然不是外人。而庞统作为军事祭酒更是袁耀信任的亲信，于是白翠微也颇为放松。
袁耀做出了一个颇为尴尬的微笑，然后急忙端起茶杯掩饰自己的表情。
“嗯......踏雪卫游骑已回报......”庞统率先开口，算是给袁耀解了围。
“淮河各渡口，尤其是泗口主渡，曹军防御极为严密。沿河高筑壁垒，多设箭楼，游骑根本难以靠近侦察。不过，擒获了几名落单的曹军斥候和民夫。分开讯问，口供基本一致。”
“这五日来，曹军一直在持续渡河北返，尤其是夜间，渡河规模很大。他们是被留下殿后、继续虚张声势而已，他们接到的命令是坚持两日，便可自行寻机北撤......”
江轩指尖轻敲案几沉吟道：“如此看来，曹操绝非仅仅调整部署。他白日在城外大张旗鼓挖壕筑垒、打造器械，实为疑兵之计，意在迷惑我等，为其主力撤退争取时间。如今看来，其主力恐怕已大部北渡，留在南岸的，应是以乐进、程昱为首的殿后部队，兵力......估计最多两万。”
庞统微微颔首羽扇轻摇，眼中闪烁着智慧的光芒：“曹操用兵，向来讲究进退有据。淝水惨败，左路军尽没，他即便没有消息，肯定也有了准备。”
“我军挟大胜之威，十万之众兵临城下，其若再顿兵坚城之下，一旦被我内外夹击，则有全军覆没之危。此时果断北撤，虽伤颜面，却是保存实力之上策。其白日的举动，乃是‘能而示之不能，用而示之不用’的高明欺敌之策。”
袁耀靠在椅背上，目光掠过堂中悬挂的巨幅淮南地图，最终定格在横亘的淮河之上：“如此说来，曹操确已存退心，甚至可能已退走大半。那么，接下来，我军当如何？是追，还是不追？”
问题抛出，堂内陷入了短暂的沉默。追与不追，关乎此战的最终战果，更关乎淮南未来的战略走向。
几人都看向江轩，他是五军司司长，这种事必然要先行表态。
江轩性格务实，更关注本方实际：“主公，末将以为，不宜渡河深追。”
他站起身，走到地图前，手指划过淮北、汝南、乃至更广阔的豫州、兖州地域。
“理由有三。其一，我军自守合肥、战淝水、援寿春，半年恶战，士卒虽士气高昂，但体力、精力损耗极大，军械补给亦需时间补充整顿。此时若仓促渡河北进，人困马乏，恐成强弩之末。况且现在各路卫军连番血战，也需要补充兵源，重新编组，这至少需要半月时间。倒时恐怕曹军依然返回许都了。”
“其二，淮北之地，历经曹操、我军及曹军左路军反复拉锯争夺，早已残破不堪，百姓流离，粮秣难筹。我军若北上，后勤线将急剧拉长，粮草转运困难，若陷入僵持或遭曹军骑兵袭扰粮道，后果不堪设想。”
“其三......”他看向袁耀，语气有些沉重：“最根本的一点，以我淮南目前之力虽连战连捷，但与曹操相比依然根基尚浅，骤然吞下绝无可能。若再贪功冒进，深入曹操经营多年的中原腹地，恐如小舟入海，力不能胜，反有倾覆之危。”
“曹操虽败一阵，主力犹存，退守谯县、许都一线，凭城据守，以逸待劳，我军即便追去，也难讨大便宜，搞不好会落入其预设陷阱。当务之急，应是巩固淮南，按先前计划拿下青州，打通辽东通路，消化战果，抚恤士卒，恢复民力。”
江轩的分析立足于淮南自身实力的客观评估，强调稳扎稳打，反对冒险。这符合他作为前线统帅，对士卒状态和后勤压力的切身感受。
庞统听完点头，他是军师祭酒自然也要表态：“子远之言，老成持重，乃保国之道。”
他也站起身羽扇指向淮河以北：“但曹操新败，士气低迷，仓惶北顾，其各部之间联络协调必不如前，我军虽然困难但也需扩大战果！”
“若就这般放任其安然退守，其凭借中原人力物力，不出一二年便可恢复元气，届时卷土重来，淮南永无宁日。”
他手指重重敲在“汝阴”、“安城”两处：“我认为必须趁曹操立足未稳之机，过河收服这两处要地，夺回淮河北岸的战略支点。”
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