柳庄别业位于许都城南约三里一处小河湾旁，周围稀疏散落着几户农家，甚是幽静。庄子不大，粉墙黛瓦，掩映在几株高大却叶落殆尽的柳树后。马车径直驶入庄门，早有仆人迎候。
袁星缓缓下车，这里是她的地盘，人都是淮南陪嫁来的卫士，所以很是安全。袁星在正厅稍坐，喝了口热茶便挥退左右只留袁敏在身旁，她对庄头吩咐道：“我有些话要与袁敏说，你们不必在此伺候，未经传唤不要进来打扰。”
庄头点了点头，立刻带着人退得干干净净。
待厅中只剩主仆二人，袁星对袁敏使了个眼色。袁敏会意，快步走到厅堂一侧的屏风后，那里有一扇不起眼的侧门。她轻轻推开，侧身向外张望了一下，回头对袁星点了点头。
袁星起身，整了整衣衫，深吸一口气，迈步走进了侧门。门外是一条短短的走廊，通向一间陈设更为简单雅致的偏厅。偏厅的窗下，一人负手而立，正望着窗外凋零的柳枝，闻声转过身来。
刘开今日换了一身较为体面的深蓝色棉袍，面容依旧清癯平静，目光沉稳地看向袁星拱手为礼：“星小姐，冒昧相邀，还望海涵。”
袁星停下脚步，隔着数步距离，仔细打量着眼前这个男人。他叫自己星小姐，肯定便是淮南有身份的人，能够通过玄翎卫的线找到自己肯定也不简单。
但随即，袁星便微微蹙眉，刘开这个名字她好像听过......
数月前，在那场最初席卷许都的粮票风波中，好像就是此人曾以“南来巨贾刘先生”的身份，与许都诸多权贵有过接触。后来风波扩大，此人便销声匿迹，没想到......竟是淮南的人，而且今日找上了自己。
“原来是兄长的手笔......”袁星心中巨震。看来许都粮票的风波并非偶然出现，而是淮南处心积虑、有意为之。那今日此人突然来找自己，难道是兄长的授意？
“刘先生。”想到这儿，袁星收敛心思微微颔首。她语气平淡，听不出喜怒。
“不知先生今日邀我至此，所为何事？若是为了买卖，恐怕找错人了，妾身一介女流不问外事。”
这便是试探，袁星要知道刘开找自己是否是袁耀的授意。
刘开微微一笑：“星小姐过谦了，在下并非有淮南侯的授意，只是听说星小姐最近有些烦恼，而在下正好有些方法可以解星小姐之忧，所以便冒昧而来。”
袁星双目微眯，目光转冷：“刘先生有话不妨直说，此处虽僻静，亦非久谈之地。”
刘开收敛笑容正色道：“星小姐天生聪慧，在下此来谈一桩买卖。”
“买卖？”袁星眉梢微挑：
“夫人可知，如今许都乃至中原，最紧俏、最有利可图之物是何？”刘开不答反问。
袁星面色如常淡淡道：“粮食。”
“是，也不全是。”刘开微笑道。
“粮食虽然紧俏，但相比能够产出粮食的土地而言不值一提。”
袁星瞳孔微缩。
“星小姐身在许都核心，当知自去岁以来，朝廷钱法几近崩溃，民间对许都钱信心全无，交易倒退民生凋敝。表面上好像是淮南粮票之因，而实际上却是各地士族豪强趁机兼并土地谋取利益所致。”
“这与我何干？”袁星依然不置可否。
刘开却捻须不慌不忙道：“河北士族为了囤积粮票，私自与许都权贵结交，暗地里倒买倒卖，而这带头的便是邺城的甄家与审家......”
袁星双手攥拳，目光如箭一般射向刘开，她好像明白了刘开找她的原因。
“这些事必然机密，你从何而知？”袁星立刻追问。
刘开却微笑施礼：“不巧，此事正是在下促成......”
“你......”袁星一时语塞，她没想到这个刘开居然如此无耻。他一边帮助这些士族建立倒买倒卖的渠道，掏空河北的粮食和根基，一边还要将他们出卖给自己......
“好手段，兄长用人果然不拘一格！”袁星指了指旁边的椅子请刘开坐下，而后自己坐在主位上。
这便表示，袁星对刘开的提议很感兴趣。
“你想如何帮我？”袁星拍了下手，袁敏便从外面端来两杯准备好的热茶。
“谢星小姐。”刘开拱手感谢。
“丕公子为人在下略知一二，他娶甄氏之女主要还是为了与河北士族搭上关系。河北之战，袁绍虽然失败，但河北士族依然十分强大。他们彼此关系盘根错节，相互通婚，形成了一个实力强劲的河北士族集团......”
袁星突然打断道：“刘先生仿佛对河北士族了如指掌，难道是玄翎卫出身？”
刘开哈哈一笑：“星小姐过誉了，小人世代商贾怎能做得了玄翎卫的行当。只是我本就是邺城人，从小便在邺城长大，所以略知一二罢了。”
“既然是你是邺城人，那甄家、审家也就是你的同乡，如此精心设计不怕日后相见吗？”袁星不想如此轻易放过刘开，她一向是个谨慎的人，刘开对陷害河北士族如此上心，必有缘故。
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