转眼间，便到了前往白骨秘境的出发之日。天光未亮，姜风就已抵达灵鹤峰。这大半月他闭门苦修，将神火彻底巩固，此刻精、气、神三火齐备，周身灵力圆融流转，正是最佳状态。
晨雾中的灵鹤峰格外清寂，唯有几声鹤唳穿透云层。他轻车熟路地走向值守处，果然又见到那道熟悉的身影——王师兄依旧站在玉桥旁边喂食着灵鹤。自姜风十多年前第一次接取宗门任务起，这位师兄便始终守着灵鹤峰，岁月仿佛未在他身上留下痕迹。
“王师兄。”姜风上前拱手行礼，语气带着由衷的敬重。
王师兄闻声抬头，见是他便露出温和笑意：“姜师弟来得好早。”
“刚结束闭关，索性过来等候。”姜风顺势在石凳坐下，取出两罐一阶灵茶推过去，“正好向师兄打听些事——您对白骨秘境可了解？”
“你这茶香……是云雾灵茶？”王师兄轻抚陶罐，眼中闪过欣喜。他小心收好茶罐，神色渐肃：“白骨秘境位于越西郡西北的万灵湖畔。原是千年前洞天境强者‘白骨老怪’的洞天，八百年前因主人陨落而现世。”
他指尖沾茶在石桌上勾勒地图：“当时各大势力闻风而动，都想夺取这份遗泽。最后是定仪祖师亲自出手，击退强敌，将洞天占据。后祖师用大法力摄走洞天核心，将残余空间炼成如今秘境。每甲子开启三月，两百个名额中大半归我白云观，余下的或拍卖或赠予郡内世家。”
姜风凝视着茶水绘就的简图追问：“其中有何凶险？”
“经祖师改造后，秘境上限不过练气巅峰。”王师兄抹去水痕，“对你而言危险不大。但切记莫要贪功冒进——”他忽然压低声音，“那白骨老怪以尸道成就道果神通，秘境中多生骨妖僵尸。你备好雷火符咒，当可无恙。”
“既然核心已失，为何各方仍趋之若鹜？”
“师弟有所不知。”王师兄轻笑，“虽失了最珍贵的核心，但十万里秘境何等辽阔？残留的灵矿奇珍，足够练气修士受用无穷。便是对金丹修士大有裨益的二阶宝物，也偶有现世。”他望向渐亮的天际，“否则那些世家怎会次次为几个名额争破头？”
“此次白骨秘境之行，王师兄也会去吗？”姜风望着晨光中越发清晰的峰峦，随口问道。
王师兄整理着案上的玉册，闻言笑道：“自然要去。秘境中天材地宝不少，门中尚未结丹的弟子，十有八九都会前往。听说此番我白云观便有八十余人参与。”他顿了顿，目光中流露出几分感慨，“待此次秘境归来，我也该闭关冲击金丹大道了。”
姜风当即拱手：“那师弟便提前恭贺师兄金丹早成，享寿五百载了！”
“哈哈，借师弟吉言。”王师兄朗声一笑，伸手拍了拍姜风的肩头，随即望向天际，“其他师兄弟也到了。”
姜风回头，只见霞光深处，已有数道身影翩然而至。有人乘纸鹤扶摇，有人踏云帕凌虚，也有人负剑御风，衣袂飘飘间，尽显仙家气象。
他寻了处青石静坐，心下思忖。白骨道人、洞天强者……这些名号听着便如隔云端。修行路漫漫，自点燃精、气、神三昧真火，至三火煅烧凝成金丹，再到丹破神通生，最终神通圆满化洞天，每一步都难如登天。自己如今不过是个刚点燃三火的小修士，前路何其漫长。
但这念头只是一闪而过。姜风深吸一口清冽的晨气，眼中再度浮现坚定之色。纵有千难万险，也阻不住他求道长生之心——唯有登临绝顶，方能览尽大道风光。
随着越来越多的同门抵达灵鹤峰，姜风第一次在观中见到如此盛况。白云观五年一收徒，每代不过十余人，除去已结丹的师兄师姐和尚未点燃一火的新弟子，眼下留守观中的练气弟子，竟似来了大半。连平日值守各殿各堂的熟悉面孔也纷纷现身，足见这白骨秘境是何等机缘。
“姜师兄！”两声呼唤同时响起。
姜风抬头，只见王铁蛋与叶知秋联袂而来，忙起身笑道：“王师弟、叶师妹。”
话音未落，又一声清脆女声自不远处传来：“姜师兄！”
却见宰紫炎一身灰色的白云观制式道袍，正快步走来，见到姜风后眼睛一亮，先向三人团团一礼：“宰紫炎见过各位师兄、师姐。”
叶知秋目光在姜风与宰紫炎之间转了转，回礼道：“宰师妹不必客气，唤我叶师姐便好。”随即侧首看向姜风，唇角微勾，“倒是稀奇，姜师兄平日不是常说‘修行清静为重’，何时与师妹这般相熟了？”
姜风被她问得一怔，摸了摸鼻子解释道：“前次去灵岳坊市执行任务时偶遇，当时宰师妹正在除妖，我不过是顺手帮了一把。”
“是呀！”宰紫炎立刻接话，眼中满是崇敬，“那时我险些被狂暴的牛妖所伤，多亏姜师兄如天神降临，一剑便斩了那妖兽！”她说得激动，全未留意姜风已不自在地移开视线，耳根微微发红。
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