翌日清晨，姜风便悄然离开了炎木峰，动身前往镇西城。他并未使用过往的纸鹤符或飞剑，而是施展了新近习得的《腾云术》。此法乃是练气期驾云术的进阶版本，只见他心念一动，周身灵气自然汇聚于足下，形成一团凝而不散、洁白如絮的祥云，托着他缓缓升空。
这腾云术飞行速度算不上风驰电掣，但胜在平稳飘逸，云气缭绕间，颇有仙家弟子乘风御虚的逍遥气度。姜风立于云头，白色祥云道袍与发丝随风轻扬，俯瞰着脚下飞速掠过的山川河流，心中对于金丹境的手段有了更切实的体会。至于赶路效率，他倒并不太在意，若真需急速赶路或临阵对敌需快速移动，新学的《五行遁法》才是更好的选择。
此行路途遥远，足有十几万里。姜风也不着急，正好借此机会熟悉新法术。他时而驾云徐行，体悟云气变化与天地之力的交融；时而身形一闪，化作一道微不可察的五色流光，施展五行遁法瞬息间跨越数里之地，感受着不同属性灵气环境中遁术的细微差异。就这般一路练习，晃晃悠悠，原本全力赶路或许数日可达的行程，他硬是花费了一个半月的时间，才望见镇西城那熟悉的轮廓。
抵达镇西城后，姜风并未耽搁，径直走向城中那座标志性的高塔。在高塔外落下，他取出那面刻有“登仙”二字的灵玉令牌，对着塔外无形的阵法光幕一晃。令牌微光闪烁，与阵法产生共鸣，光幕悄然洞开一个门户。姜风迈步而入，身形一闪，便已直接出现在高塔二楼，那处他曾经来过数次、商议要事的大厅。
厅内，灵微长老正独自盘坐于一个蒲团之上，双目微阖，似在养神调息。
姜风上前几步，恭敬地拱手行礼：“弟子姜风，拜见灵微长老。”
灵微长老缓缓睁开双眼，目光如电，在姜风身上一扫，感受到那股圆融内敛却又蕴含磅礴生机的金丹气息，眼中闪过一丝讶异：“姜风？你……已然结丹了？”虽然此前观中已有传讯，但亲眼确认，仍让他有些许意外于姜风的速度。
“回长老，弟子前些时日，侥幸成功，已然缔结金丹。”姜风平静地回答，语气不卑不亢。
灵微长老微微颔首，脸上露出一丝了然之色：“你此次前来，是为了当初承诺的本命法宝之事吧？”他直接点明了姜风的来意，随即问道，“说吧，心中可有了构想？想要炼制何种法宝？”
姜风早有准备，直言道：“弟子想请长老，为我炼制一套二阶的五行灵剑。”
“五行灵剑？”灵微长老闻言，脸上首次露出了明显的震惊之色，他坐直了身体，目光锐利地看向姜风，“一套五柄，分属五行？你想走五行相生相克之道？”他需要确认姜风并非一时兴起。
“是的，长老。”姜风目光坚定，坦然迎向灵微长老的审视，“弟子已决定，未来道途，便立足于五行之道。”
“……有志气！”灵微长老盯着他看了片刻，口中缓缓吐出三个字，不知是赞叹还是觉得他过于大胆。他沉吟了一下，继续道：“好吧，既然你已决定，老夫便依诺为你炼制。不过，五行灵剑非同小可，一套五柄，需平衡五行，相生相济，炼制工序极为繁复，耗费的材料也更巨。预计……至少需要两年时间方能功成。你可先离去，待法宝炼制完毕，我自会通过玉牌传讯于你，届时你再过来取用。”
说这话时，灵微长老脸上不易察觉地闪过一丝肉痛之色，显然炼制这套法宝所需的代价，即便对他这位金丹长老而言，也绝非小数目。但他既然当初有言在先，此刻便也并未推辞。
“多谢长老成全！”姜风深深一揖，心中一块大石落地，随即说出自己的打算，“弟子准备趁此机会，在万灵湖周边游历修行一番，感悟五行变化。待法宝炼成，再回宗门。”
“可。你自便就是。凭你的身份玉牌，可在这高塔三楼休息室或四楼静室暂住修行。”灵微长老摆了摆手，示意他知道了。
“是，弟子告退。”姜风再次行礼，缓缓退出了二楼大厅。
来到高塔之外，温暖的阳光洒在身上，姜风正思索着接下来的行程，忽然想起一事——他之前为了探索万灵湖而租赁的那艘海雀式灵船，似乎……还一直停在港口没有归还！仔细一算，早已超过了当初与天工岛徐素娥约定的租借期限。
“也罢，”姜风心中暗道，“正好趁此机会，去一趟天工岛，将灵船归还，也好了却这桩旧事。”
出了镇西城，姜风信步来到熟悉的码头。远远地，他便看到了那艘线条流畅、形如海雀的灵船，依旧停泊在原处。
“一切如常，甚至甲板上连点积灰都没有？”姜风微微挑眉，心中升起一丝疑惑，“莫非是港口有人定期过来帮忙保养？”这似乎不太合常理，毕竟他已逾期未归许久。
正当他沉思之际，一个熟悉的身影匆匆从码头另一侧走来，那人原本见灵船旁站着一人，似乎想要上前理论几句，待看清姜风面容时，脚步顿时停住，脸上瞬间转为惊喜。
“队长！您回来了？”来人正是林平之，他快步上前，语气中带着难以抑制的激动。
“平之，原来是你。”姜风看到是他，脸上露出了然的笑意，“我说这船在此停泊一年有余，怎会如此洁净，一尘不染，想来是你时常过来打理了。”
“队长您是要重新出海吗？”林平之眼中闪烁着期待的光芒，仿佛又回到了当年跟随姜风在万灵湖搏击风浪的日子。
姜风摇了摇头：“不，我此次前来，是准备将这艘灵船驶往天工岛归还。租期早已过了。”他顿了顿，看向林平之，有些好奇地问道，“对了，我离开这段时日，你没有加入其他的船队吗？”以林平之在他手下历练三年所展现出的、尤其是处理妖兽材料的那手娴熟技艺，按理说应该很受各路船队欢迎才对。
林平之闻言，脸上露出一丝赧然，挠了挠头道：“呃……队长您走后，确实有不少船队来找过我，想邀我上船。不过……我都给推辞了。”
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