休斯顿丰田中心的空气在G2比赛日达到了另一种灼热。
小牛队的更衣室里，气氛凝重如铁。0-1落后的现实，以及G1那种体系性被碾压的无力感，让主教练里克·卡莱尔必须做出决断。他撤下了战术板上所有复杂的跑位线路，用红笔圈定了两个名字：德怀特·霍华德与德克·诺维茨基。
“忘掉上一场的节奏！”卡莱尔的声音斩钉截铁，“我们被他们牵着鼻子走，陷入了他们想要的快速转换。G2，我们必须把比赛拖回我们的轨道——慢下来，落阵地，把球打到最深处......”
然而，在火箭的教练室，凯文·麦克海尔和智囊团早已预判到了对手这近乎必然的调整。
“他们一定会试图让德怀特更多地攻击篮筐，让德克用投篮拉开空间。”麦克海尔在白板上画出霍华德在低位的接球区域，“我们的防守策略需要升级。不是简单的单防或包夹，而是 ‘延迟的、精准的、外科手术式’的夹击......”
“哔——！”
比赛在震耳欲聋的呐喊中开始。
小牛队果然从第一秒就执行着卡莱尔的战术。他们耐心地传导，消耗着进攻时间，最后由蒙塔·埃利斯将球高吊给了在左侧低位深区要到位、卡住布鲁克·洛佩兹的德怀特·霍华德。
霍华德接球，沉肩，开始运球背打。洛佩兹扎稳马步，奋力顶住第一下冲击。霍华德深吸一口气，运球发力，向后坐第二步，试图挤出更好的投篮空间。就在他全身力量集中于这一次撞击、篮球从地面弹起、暴露在身体侧方的那一瞬间。
一道黑影如同蓄势已久的猎豹，从弱侧闪电般窜出！是安德烈·伊戈达拉！他的长臂如同精准的手术刀，在霍华德球暴露的毫厘之间，狠狠地切在了篮球上！
“啪！”
干净利落的抢断！篮球脱离霍华德的控制！
伊戈达拉得球，毫不迟疑，一记跨越半场的炮弹式长传！
前场，哈登已经启动，S级的爆发力让他在接球瞬间就将所有回防者甩在身后，他运球直杀篮下，吸引最后一名防守人后，将球分给右侧45度跟进的韦斯利·马修斯。马修斯接球，面前一片开阔，调整呼吸，追身三分出手！
“唰！”
3:0！
火箭先声夺人！
而这个进球，完全源于对霍华德那次教科书般的“延迟精准夹击”抢断。霍华德愣在原地，看了看自己的手，又看向裁判，眼神里满是错愕与刚刚升起的烦躁。他赖以生存的低位单打，第一次尝试就遭遇了如此耻辱的终结。
小牛进攻未果，火箭转换阵地。
这次，球交到了在左侧翼接球的拉马库斯·阿尔德里奇手中。防守他的是德克·诺维茨基。阿德没有任何多余动作，接球，转身面对篮筐，在诺维茨基封盖上来之前，凭借身高优势，直接干拔中投！
“唰！” 再中！
5:0。
诺维茨基被迫紧跟到中距离。下一个回合，哈登与阿德在弧顶打挡拆，诺维茨基换防稍慢，哈登借助那一丝空隙，直接干拔三分出手！篮球应声入网！
8:0！
卡莱尔教练在场边焦急地挥手，示意防守收缩，重点看管哈登的突破和阿德的中投。然而，这正中了火箭“空间至上”理念的下怀。
当哈登下一次突破吸引包夹后，他将球分给了被完全放空在右侧底角的布鲁克·洛佩兹。
洛佩兹接球，霍华德还缩在三秒区内。洛佩兹没有丝毫犹豫，屈膝，起跳，出手——动作标准得如同训练。
“唰！” 底角三分命中！
11:0！
丰田中心沸腾了！
但这仅仅是开始。首节中段，几乎同样的战术，洛佩兹在另一个底角再次接哈登传球，三分再中！几分钟后，他甚至跑到弧顶，接伊戈达拉分球，命中了个人本节第三记三分！
单节三分3投3中，弹无虚发！
霍华德彻底陷入了地狱般的两难境地：跟出去，内线门户大开，哈登和伊戈达拉的突破将如入无人之境；缩进来，就只能眼睁睁看着洛佩兹、阿德甚至其他外线球员，在他面前轻松投篮。
他的移动速度在火箭的战术体系前，被无限放大成致命的短板。防守端，他成了一个巨大的、昂贵的，却处处漏风的靶子。
而哈登，则在这样的空间加持下，从容地展示着他进化的武器库。
一次面对埃利斯的贴防，他运球至罚球线，突然背身靠住对手，运一下球，肩部向左一个逼真的虚晃，随即流畅地向右转身，衔接一记美如画的翻身向后仰跳投，篮球划过指尖空心入网。
“我的天！詹姆斯·哈登！这不再是那个只依赖后撤步和突破的球员了！这背身脚步和后仰，简直有了科比的影子！他的武器库正在变得真正无解！”解说员雷吉·米勒惊呼道。
首节战罢，比分是 38:20。
火箭用极致的空间和升级的防守，给了试图回归传统的小牛队一记闷棍。霍华德首节仅靠罚球得到2分，却有2次失误，正负值惨不忍睹。
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